Вскоре Алиса свернула с дороги. Идеально ровное дорожное полотно, уступило место разбитому, древнему асфальту. Ехали медленно, так как эту дорогу забросили вместе с деревней. Сквозь трещины, кое-где достигавшие полуметра в ширину, проросла трава. Один раз пришлось свернуть в поле, что б объехать толстый тополь, выросший посреди старой дороги. Павел долго смотрел на него, пока тот не скрылся за маленьким лесочком. Тополь возвышался, словно бы над всем этим миром. Огромное, высокое дерево, горделиво росшее посреди бесконечных лугов, одним своим видом демонстрирующее всю мощь самой Природы. Его корни буквально взломали старый асфальт, вывернули бесформенные куски из земли. Казалось, что некто разломал асфальт и насыпал эти куски под деревом, да так аккуратно, что б они друг дружку не касались. Но, конечно же, никто не стал бы этого делать. Зачем? Тополь вырос в маленькой трещине и, со временем, расширил её, потянулся к Солнцу, а затем и вовсе разломал асфальт своими корнями, изничтожая творение человека, медленно, но неуклонно стирая это творение из реальности. Однажды здесь не останется никаких следов старого асфальта, может, тут будет возвышаться целый лес.

Было нечто в этом тополе, нечто такое, что Павел не мог описать словами. Какое-то ощущение незначительности человека и всей его деятельности, ощущение сиюминутности всего, что делает человечество. Вряд ли этой дороге больше сотни лет. А скорее, вдвое меньше. Это жалкая секунда в жизни дерева, в жизни Природы, всей этой планеты. Столько сил, столько усилий приложено, что б провести эту дорогу сюда, к деревне, где жили люди, где они планировали будущее, где растили детей и хоронили отживших своё стариков. И вот, прошло время — деревня брошена, врастает в землю потихоньку, а огромный тополь, медленно разрушает дорогу. Пройдёт лет пятьдесят и ничего этого не останется. Без долгих и трудоёмких раскопок, наверное, через полвека и не найти тут будет следов человеческой деятельности…

Как-то это всё было слишком грустно. Павел постарался не думать о полуразрушенной дороге, о деревни, людях, просто смотрел вперёд.

Через полчаса пути дорога начала подниматься в гору, а когда пошла на спуск, они увидели то, что искали — заброшенную деревню.

— Н-да…, - пробормотала Алиса, вытянув шею, — тут осталось ещё меньше, чем было. — Через пару минут, обрулив очередную глубокую яму на заброшенной дороге, Алиса добавила. — Подростками мы приезжали сюда, что б побыть на природе. Так сказать, переночевать в дикости, как будто пещерные люди. Ну, знаешь, шашлыки, палатки, обогреватель на твердотельных батарейках, переносной холодильник, мясо по-домашнему замаринованное, в супермаркете у нас там продавали. В общем, как настоящие дикари, да на пару ночей. — Она вздохнула грустно. — Весело было…, тогда тут больше зданий стояло. Видишь? — Алиса ткнула пальцем в холм, обильно заросший травой. — Там бревенчатый дом раньше был. Мы из него дрова на костёр брали. Портативным плазменным резаком пару брёвен решили распилить, а они вспыхнули как бензином облитые. — Она рассмеялась, видимо, вспомнив то, о чём сейчас рассказывала. — Хорошее было время. Тогда я ещё даже не думала о военной карьере, совсем подросток была…, вот! Тут машину и оставим.

Она резко повернула руль и немного прибавила газу. Мотор сердито заревел, словно обещая заглохнуть в самый неподходящий момент, если к его почтенному возрасту и официальному статусу раритета ушедшей эпохи, не проявят должного уважения. Однако угрозы своей не выполнил и исправно работал, пока машина не заехала в обшарпанное крошечное здание, с дырявой крышей. Алиса повернула ключ, двигатель умолк.

— Ну вот, по идеи, тут машина останется в целости. — Сказала девушка, с явным сомнением хмуря тонкие брови. — Её тут увидеть можно, только если впритык подойти.