Павел вопросов не задал, хотя хотелось. Если вот так, как она говорит, тогда кто это такой? И что это было в небе, откуда он выпал? И что выпадет оттуда в следующий раз? И откуда оно вообще выпадает…, он вдруг подумал, что есть вполне очевидный ответ, который сам и напрашивается — прошлое. Это разрыв во времени. И этот мужик, то облачко — это оттуда, из времён, когда они оба ещё не родились…, пока двигались по карьеру, делая небольшую петлю на пути к цели, он поразмышлял на эту тему ещё и пришёл к выводу, что всё-таки, это вряд ли возможно. Ему бы побольше данных, ему знаний хоть три ложки с половиной, чёртова его память…

Путь оказался на удивление не таким долгим и сложным, как им казалось. До точки оставалось всего полсотни метров, когда они выбрались на очередную возвышенность и очутились перед очередным карьером, в этот раз с очень пологим склоном, к коему вышли они и отвесным, что стоял напротив. Оба остановились на краю склона и смотрели точно перед собой.

Их цель, то, куда они стремились.

— Это что? Пещера? — Проговорила Алиса удивлённо и расстроено одновременно.

Павел пожал плечами, но таки да. В соседнем откосе карьерном, в этой скалистой, своего рода, стене, широкая пещера с неровным краями. Уходит глубоко в землю, насколько глубоко сказать сложно, но метров на десять минимум — зев пещеры погружён во мрак.

Алиса явно ожидала увидеть нечто совершенно иное. Павел же ожидал обнаружить чистое поле и больше ничего. В общем, оба обманулись в ожиданиях, но цель их пути, почти достигнута…

Он поспешно пригнулся. Над головой просвистело что-то.

Алиса уже стоит с оружием в руках, голову затянуло серой тканью — с глухим стуком, ей в лоб врезался камень. Девушка чуть повернулась, и карьер эхом повторил злобный треск автоматной очереди. Девушка стреляла в сторону сужения карьера, где можно было увидеть несколько широких нор в откосах и самой земле. Всё там завалено камнями, растительности почти нет, цвет почвы коричневатый — поэтому он и успел их хорошо рассмотреть. На коричневом фоне они резко контрастировали с окружающим миром.

— Что это было? — Спросил он, когда девушка опустила автомат, а в карьере никого не осталось — они сиганули в норы и исчезли, словно их и не было там никогда.

— Мутаген это был. — Проворчала Алиса. — Смотри по сторонам. Эти твари опасны…, я думала, их всех извели. Оказывается, не всех.

Они начали спускаться вниз, а девушка кратко объяснила, что он видел внизу.

А видел он последствия очень старого воздействия мутагена, одну из первых его «ласточек», сумевшую вволю разгуляться. Если воздействие мутагена в обжитых областях мгновенно обнаруживалось и купировалось, то в отдалённых областях, мутантов разного рода, фиксировали не сразу, соответственно и уничтожали или подвергали лечению и реконструкции зачастую, когда было уже заметно поздно. Но все последствия всегда исправлялись.

В случае с заброшенными шахтами, ситуация стала прямо противоположной. Когда в шахтах начали пропадать туристы, желавшие посмотреть на замшелые кости мира, потреблявшего ископаемые ресурсы в огромных количествах, мира, просто обожавшего, где попало копать уголь и качать нефть, вопросом исчезновений занялись. И довольно быстро обнаружили этих существ.

Павел посмотрел на норы, и ему показалось, что красные глазки светятся глубоко в одной из нор, что они смотрят на него — пристально, злобно.

Когда Алиса стреляла, он увидел их. Трое их было. Высокие, покрытые жёсткой чёрной шерстью, с короткими, сильными руками, на коих, кажется, он заметил длинные когти.