— Паша, я не смогу тебе помочь, если воспоминания будут затмевать разум. Мы должны найти помощь для меня. Когда я буду в норме, мы двинемся дальше. Но сейчас — мы должны его найти.

— Кого? — Спросил он, но Алиса не ответила, она снова широким шагом двигалась по пустынной дороге. Впрочем, довольно скоро он и сам догадался, куда стремится попасть девушка. Не требовалось особого ума, что б сложить два и два и понять, куда она стремится, зачем и почему.

Они проходили по тротуару возле длинного пятиэтажного здания, когда дверь подъезда, вдруг распахнулась, и на пороге показался человек.

— Добрый день! — С улыбкой приветливой, произнёс тот самый человек.

— Эээ, здрасте. — Ответил Павел, с заметным удивлением окидывая взглядом, как самого человека, так и стену подъезда. Сразу как-то не заметил. На стене, буквально у косяка, огромная чёрная вывеска, с золотой рамкой и золотыми буквами на ней «здесь жил и работал Грошев Н.Г.». Даты рождения и смерти, так же были выведены золотыми, но очень маленькими буквами.

Человек, вышедший из подъезда, обратил внимание, куда посмотрел Павел и, оправив рукава своего делового костюма, зачем-то сильно дёрнув галстук, вытащил из-за пазухи небольшую книжку и повернул её лицевой стороной к ним. Прежде чем он заговорил, Павел прочёл название «Ифрит с ЧАЭС» и то же самое имя, выведенное такими же золотыми буквами, что и на табличке.

— Я, знаете ли, фанат. Удивительный был человек, прекрасный автор. Вы не увлекаетесь?

— Нет…, кажется. — Пробормотал Павел. На Алису покосился. Девушка смотрела на незнакомца, приподняв одну бровь. Но в отличие от него, она приготовилась. Второй рюкзак на асфальте, левая ладонь обхватила автомат — одно движение и он упадёт с плеча, прямо ей в руки.

— Очень зря юноша. Отлично писал, этот человек, когда-то давно, живший в этом чудесном доме.

Павел окинул взглядом дом. Оглянулся, снова на дом посмотрел. От всех прочих дом отличался только наличием этого вот человека в галстуке и пиджаке. Чего он чудесного увидел в этом доме?

— Слушайте! — Человек убрал книгу за пазуху и чуть посторонился. — А давайте вы ко мне в гости зайдёте? Понимаете, я один в доме остался, когда всё это началось. Ох! Как это всё ужасно! Я, знаете ли, начинаю уже с ума сходить. Совсем один… — Он печально вздохнул, тряхнул головой и улыбнулся. — Но ничего! Я не унываю. Заходите, у меня и чай поспел как раз. И сахар есть, посидим, пообщаемся. Может вы устали? У меня и кровати есть. Полный дом кроватей… — Мужик скис и искренне, да горько так, всхлипнул. — Полный дом. Людей вот ни одного, а кроватей — целая куча…, извините. — Мужик встряхнулся и сделал приглашающий жест рукой. — Заходите.

— Мы спешим. — Ответила Алиса.

— Да, извините, мы никак не можем остаться. — Добавил Павел.

— Правда, не можете? — На лице мужика возникла настолько жалостливая и кислая мина, что Павел чуть было, не передумал. — Ну, может быть, хотя бы на пять минуточек, а?

— Нет. — Чуть грубее, чем следовало, сказала Алиса. Всё-таки, вполне вероятно, что этот человек и правда сходит с ума от одиночества и ему просто хочется услышать человеческий голос…

— Печально, очень печально. — Мужик сокрушённо покачал головой. — Я так есть хочу, просто ужас…, о! — Вдруг просветлел он лицом. — Кажется, я придумал! Вот как мы поступим. Поедим прямо здесь и прямо сейчас! Замечательная идея, дорогие мои незнакомцы!

Не успел Павел глазом моргнуть, как торс незнакомца всколыхнулся, на его спине показался горб, а затем послышался треск рвущейся ткани и спустя мгновение, четыре длинных щупальца, вырвались из спины и с силой ударили в грудь Алисы.