Очень красивый дом. И я, между прочим, тоже достойна жить в подобном.

– Трис! – грубо пихнули меня в бок.

Я в недоумении покосилась на напарника. Неужели не видит, что я тут ищу ответы на вопросы космического порядка? Не видит. Здоровенный детина, под два метра ростом, едва умещался на соседнем сиденье патрульного кара, отодвинутом назад до характерного щелчка. В одной руке недопитая бутылка с газировкой, в другой – очередной графический роман о супергероях.

– Как думаешь – Мачомен завалит Крысолова? – не отрываясь от чтения, пробасил парень.

– Кто кто? – хотелось верить, что я ослышалась, но напарник повторил вопрос, а потом закрыл комикс и продемонстрировал обложку.

Несмотря на глубокую ночь, света от фонарей на подъездной дорожке вполне хватало, чтобы оценить полет фантазии некой М. Королек, выплеснувшийся в сие графическое творение. В моем понимании брутальный тип в синих трениках на фоне рыже красного взрыва плохо ассоциировался с Крысоловом, а до Мачомена явно не дотягивал по внешним данным. Вопрос, как можно спасать людей в обтягивающей лайкре синего цвета и при этом не схлопотать в ближайшей подворотне от нормальных парней за щегольской видок, решила не поднимать. Комиксы появились на Темных землях относительно недавно, но уже имели головокружительный успех, и первым в неадекватных рядах фанатов стоял мой напарник.

– Интуиция подсказывает, что так просто это противостояние не закончится и читателям придется раскошелиться еще на одну часть.

Бурый остался доволен моим осторожным ответом, свернул комикс трубочкой и сунул его во внутренний карман потертой куртки, а после заложил руки за голову и мечтательно улыбнулся.

– Трис, ты бы какую суперсилу хотела?

– Думаешь, мне мало сверхспособностей? – насмешливо фыркнула я.

– Так смысл в том, что можно выбирать, – глаза напарника загорелись. – Прикинь, можно испепелить человека, тронув пальцем, или мысли прочесть, или летать! Я, между прочим, в детстве очень хотел научиться летать… Чтобы так – раз! Оттолкнулся от земли и в небо.

Представила, как двухметровый напарник подпрыгивает и его полтора центнера легко и изящно взмывают в голубую высь с редкими белыми облачками, мысленно помахала Бурому ручкой, крикнула: «До свиданья, наш маленький мишка!» и уже в голос засмеялась.

– Все тебе хи хи да ха ха, – укоризненно глянул напарник. – Я тут самым сокровенным делюсь – детскими светлыми мечтами, а ты ржешь как конь.

– Ой, ну прости, прости! Забыла, что кое кто у нас весь такой из себя ранимый и чувствительный, – принялась подтрунивать над коллегой. – Ты только не реви, когда на сто сороковой странице комикса выяснится, что Мачомен – троюродный брат Крысолова, и они оба влюблены в одну и ту же девушку.

Бурый прищурился и кинул на меня недоверчивый взгляд.

– Трис, ты же шутишь, да? Пегги и Пенелопа – это две разные девушки. Да и какие родственные связи, если Крысолов – сирота! Его же воспитали бездомные коты, сбежавшие из генетической лаборатории… Трис, прекрати так коварно улыбаться! Трис!

А я что? Я сижу себе тихонько, невинно хлопаю глазками и улыбаюсь. Вот пусть теперь голову ломает – придумала я весь этот бред или втихаря посмотрела финал, пока Бурый ходил на заправке за пончиками и газировкой.

Напарник эмоционально выругался и полез во внутренний карман за комиксом, но в это время перед коттеджем загорелся свет, тихо щелкнула входная дверь, и на крыльцо вышли двое мужчин. Невысокие гибкие тела, облаченные в черные штаны и серые свитера. Темные волосы, насупленные брови. Длинные руки и непропорционально широкие плечи.