— Вот как? — Никола просто сгорала от нетерпения выслушать эту историю. Однако ей надо было при этом не выдать свое любопытство. — Кажется, она довольно глупая особа, хоть я ее и не знаю.

— Почему вы так решили?

— Да потому что, имея женихом вас, отдать предпочтение кому-то другому — это просто не умно.

Он внимательно посмотрел на Николу. И та встретилась с ним взглядом, опять ничего больше не испытывая, кроме запретного желания.

— Что случилось? Почему вы так на меня смотрите? — спросила она.

— А почему вы назвали ее глупой?

Никола рассмеялась.

— Будьте реалистом. Она не сумела разглядеть вас. На сегодняшний день вы наверняка гораздо состоятельнее ее тогдашнего избранника.

Если бы Селина узнала об этом сейчас, то кусала бы локти.

— Помнится, кто-то говорил, что не заинтересован в банковском счете? — Он иронично улыбнулся.

— Да ладно, Мэл, все ведь понятно. Вы владеете несколькими фирмами: освоили производство бытовых электроприборов и комплектующих частей к автомобилям, строительное дело, торговлю продовольственными товарами и систему безопасности. У вас огромный опыт и талант организатора. Вполне естественно было предположить, что доходы ваши высоки.

Он положил вилку на стол.

— А откуда вы узнали о системе безопасности?

Никола растерялась. Сегодня он такого ничего не говорил. Она, то есть мисс Дороти Майлз, узнала об этом в офисе на прошлой неделе.

— Ну, вы же сами говорили, — сказала девушка без запинки. — Это та фирма, с которой у вас отношения в Калгари…

Господи, и как ей теперь выпутываться? Он же прекрасно должен помнить, что и не заикался об этом. Теперь вот заподозрит неладное, и обо всем догадается. Никола горела в огне волнения.

Мэл на мгновение даже задумался. А девушка, как ни в чем не бывало, поднесла стакан с водой к губам. Когда же, наконец, закончится это мучение? — подумала она.

— Наверное, я сильно устал за неделю. Представьте, даже не помню, когда об этом обмолвился.

— Понятно. Тогда давайте поскорее закончим обед и — по домам. Будем считать, что наше свидание прошло успешно.

Нет, если сегодня ей удастся все благополучно довести до конца, то надо бросать эту игру в тетю и в племянницу. Две роли сразу она не потянет. Пусть остается только Дороти Майлз. То есть — бизнес, ничего больше.

— Я, безусловно, устал. Но пока еще не зеваю, как некоторые на концерте…

Девушка поморщилась.

— Давайте лучше забудем о вечере пятницы. Честно говоря, мне было немного не по себе.

Мэл, понимающе кивнув, предложил:

— Ну что, встретимся в понедельник за обедом?

— К сожалению, никак не могу. Понедельник — день тяжелый.

— Тогда давайте во вторник, идет?

Она посмотрела на него и неуверенно пожала плечами.

— Мне надо свериться с рабочим графиком. Кажется, времени на обед у меня будет не очень много.

— Тогда попросите, чтобы в один из дней вас отпустили пораньше. И приходите ко мне… Тетя Дороти покажет вам Спринг-электрикал.

О Господи, только не это!

— Да. Надо будет договориться, чтобы отпустили, — вяло ответила девушка.

Когда Бредфорд подозвал официанта и расплатился, она с облегчением вздохнула. Заканчивалось ее мучение. Все время, что они разговаривали, Никола чувствовала себя, как канатоходец, балансирующий на огромной высоте. С одной стороны, ей очень нравилось беседовать с Мэлом, с другой — мешала боязнь сказать что-нибудь несуразное и погубить карьеру.