— Тогда давай проведем небольшую проверку.

— Какую? — удивился парень.

— Мне жаль, — покачал головой Мери. — Ты не прошел.

— Поч…

Фехтовальщица просто кивнула за спину Хвурду. Тот обернулся и увидел мечника, державшего вилку на уровне шеи волшебника. Новичок не мог поверить своим глазам. Только мгновение назад этот парень выползал из под стола, и вот он уже держит его — лучшего ученика с рекомендацией от самого Фехта Мрачного, на прицеле.

— Именно с такой скоростью двигаются жабьи воины в топях Лурка, — менторским тоном продолжала Мери. — Медленный магик — мертвый магик. А нам нужно волшебство и в землях куда более опасных — ты не подходишь.

Хвурд побагровел, а потом сплюнул.

— Ну и черт с вами. Посмотрю, как вы найдете другого волшебника, который согласился бы пойти до Огненных Гор, при этом управляющего молнией и знающего семь Слов!

— Ты же сказал двенадцать! — хихикнула фехтовальщица.

Отряд взорвался смехом, а магик, задернув балахон, будто был графом-вампиром из старых баллад, удалился прочь, попутно бурча себе под нос ругательства. «Пни» продолжали смеяться. Даже Алиса позволила себе заливисто хохотать, вызывая нежные улыбки парней, относившихся к ней как к младшей сестренке.

Мери же думала, что стоит подать заявку в гильдию Магиков, чтобы те лишили господина Фехта права на выдачу рекомендаций. А то, кажется, старый колдун немного двинулся и решил за деньгу продавать бумажки, открывающие двери во многие элитные отряды. Дело, конечно, прибыльное, но во всем надо знать меру.

— Эх, — вздохнул бородач щитоносец. — Это уже…

— Шестнадцатый за месяц, — скучно покивала Мери.

— Шестнадцатый… — хором протянули ребята.

— А без волшебника совсем никуда? — спросил лучник.

— Слишком опасно, — покачала головой лидер отряда. — Я ходила на консультацию к Морону, тот порылся в свитках… В общем, гиблое это дело, идти до Огненных Гор без хорошего волшебника. Без поддержки стихии и Слов мы можем и потерять кого-то по дороге.

— Может возьмем пару эрнитов на заклание? — заметил мечник.

А потом тут же похлопал себя по губам, когда на него посмотрели с укором. Для уважающих себя тернитов такое все равно, если бы парень встал посреди центральной площади и громко, грязно, непотребно выругался. Подобное, конечно, не преступление, но могут и поколотить. Благо Лари Криволапого было довольно сложно поколотить, тот сам кого хочешь мог отмутузить.

— Вот бы нам Зака Туповатого, — мечтательно протянул защитник. — Помните, того что участвовал в походе на какого-то там дракона.

— Или Проса Воображалу, вот кто явно знает не одну сотню Слов. А не то что эти школяры — «я выучил за две недели десять Слов, дайте мне шапку придворного Архимага»!

— Или Пепла, — заметила Алиса.

Тут же за столом повисла тишина, а некоторые даже схватились за оружие, нервно оглядываясь по сторонам. Была такая присказка — произнесешь вслух прозвище «человеко-демона» и тот непременно явиться за тобой. Никто, конечно, не верил, но слушок ходил.

— Ну а что, — пожала плечиками скромница. — Вы же сами сказали — нам нужны Слова. А по легенде на горе Мок-Пу Пепла признали мастером тысячи Слов.