– Адель, – он широко улыбнулся, – а мы как раз возвращаемся в Клуб. Видели недавно Рафаэля с Фоксом, они сказали, что ты где-то здесь. Нашла что-нибудь интересное?

Юноша, имени которого Адель не знала, поспешно опустил меч и поклонился.

– Ваше Величество, прошу прощения.

– Ни единого Пожирателя, – ответила Адель.

– Такое впечатление, что сегодня демоны обошли город стороной. – Кью подстроился к ее шагу, дальше они пошли вместе. Оставшиеся четверо Джентльменов держались позади и следили за ситуацией вокруг.

– Думаю, они где-то поблизости.

– Как и всегда.

– Парни рассказали тебе о поле?

Кью кивнул.

– Да, в общих чертах. С Исайей все в порядке?

– Не стану лгать: выглядел он скверно. – Адель вздохнула. – Но уверял, что не стоит волноваться.

Кью некоторое время шел молча. На его лице не отражалось никаких эмоций, так что трудно было понять, о чем он сейчас думает.

– После патрулирования мы с парнями планировали сыграть в «Костяной дом», – наконец сказал он. – Присоединишься?

«Костяным домом» называлась самая распространенная в Солнечном королевстве карточная игра. В старом Шу имелась таверна, где раз в неделю проводились игры. Многие проигрывали там последние медяки, скот и дома. Помнится, однажды отец Адель решил сыграть в «Костяной дом» с владельцем заведения, поставив на кон свою восьмилетнюю дочь. В случае его проигрыша Адель пришлось бы целый день тяжело работать в таверне: очищать засаленные столы, выскребать из печи столетний вонючий жир, стирать пропитанные потом и рвотой полотенца… Он проиграл. Он всегда проигрывал.

Для игры требовалась колода из пятидесяти пяти карт, набор фишек, выточенных из кости (по крайней мере, так уверяла надпись на коробке), металлические кубики и специальное поле с числами. Целью было собрать самую высокую комбинацию из пяти карт. «Костяной дом» требовал сообразительности, тонких расчетов и хитрости. В этой игре новичкам никогда не везло.

– Я не умею играть, – произнесла Адель, поняв, что пауза затянулась.

– Ничего, мы тебя научим. – Кью подмигнул. – Поможешь нам обыграть Рафаэля, он слишком часто выигрывает. Я начинаю подозревать, что он лишь притворяется идиотом.

Адель не сдержала улыбки. Кью каким-то образом удавалось заставить ее улыбаться даже в те моменты, когда ей совершенно этого не хотелось.

– Это полностью меняет дело, – слукавила она. Обидеть Кью категорическим отказом не хотелось, но и принимать участие в игре Адель не собиралась, слишком ненавидя ее. – Я подумаю над этим.

– Ловлю на слове.

Адель так погрузилась в мысли о прошлом, что не сразу заметила, как Адские Джентльмены остановились. Впереди ждали Пожиратели. Около десятка тварей, сотканных из маслянистой тьмы, рычали и скалили зубы. Они отрезали единственный путь к кварталу Адских Джентльменов и явно готовились к нападению.

– Помните наш план, – обратился Кью к товарищам.

Адские Джентльмены обнажили клинки. Пожиратели с ревом бросились в атаку.

* * *

Злость – яд, растекающийся по венам. Сладкий. Пьянящий. Дурманящий. Адель чувствовала ее постоянно, лелеяла, растила и наслаждалась ею. Злость делала ее разум кристально чистым, притупляла все остальные эмоции. Она въелась в ее кости, вплелась в голос, стала продолжением ее самой.

Злость не знает пощады и жалости.

Злость – карающий меч, который Адель обрушит на головы тех, кто этого заслужил.

Пожиратель загнал ее в тупик.