— Добро. — Прапорщику тоже захотелось пить, но он решил пока потерпеть.

В полуторалитровых баклажках воды у него оставалось более чем достаточно. Вот только при отсутствии в новых пайках таблеток «Акватабс» потребление жидкости, столь насыщенной мутью, представлялось ему не безопасным. Открывать заныканную на всякий случай бутылку с родниковой водой он пока не хотел.

«Потерплю», — подумал Ефимов и довольно громко скомандовал:

— Начало движения — три минуты.

Кострыкин удивленно поднял взгляд, но спорить не стал. Три минуты — вполне достаточно. Можно попить и приготовиться к движению.

— Да и иди оно все лесом! Жарища, а мы все летим куда-то! — уже почти привычно ныл старший сержант Прошкин за спиной Ефимова. — Вон Боровиков уже не вывозит. Сдохнет, так я за него пулемет не понесу. — Он чуть помолчал и продолжил: — Все остальные группы, наверное, никуда не спешат, а мы все премся.

— Задолбал уже, — не выдержал старший прапорщик. — Как баба, ноешь и ноешь.

— Да я… — начал было Прошкин, но не договорил.

— Заткнись и иди молча! — не оборачиваясь, рявкнул на него Ефимов.

Сержант обиженно засопел, но требование выполнил и какое-то время на самом деле шел молча.

Солнце ползло к зениту. Чтобы успеть ко времени, разведчики вновь перешли на бег. По ощущениям Ефимова, температура давно перевалила за сорок. И это в тени, а что творилось на солнце!.. Пот тек ручьями, как назло, в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. Вода заканчивалась.

— Экономьте воду! — потребовал Ефимов, сделав это скорее по привычке, чем действительно надеясь, что к его словам прислушаются.

Потом он взглянул на часы и добавил:

— Короче шаг.

До места организации засады — всего ничего. Если он не ошибался, то до момента подхода колоны условного противника оставалось не менее получаса.

«Нормально, — подумалось ему. — Как раз успеем выбрать место, подготовиться и замаскировать позиции. Роли распределены, менять ничего не будем. Главное — правильно разместить людей и напомнить команды к действию».

Местность на изгибе дороги как нельзя лучше подходила для устройства засады. Густые заросли тальника в небольшой дугообразной низине с легкостью могли укрыть цепь из нескольких десятков человек. Многочисленные ямы, уже имевшиеся там, вполне заменяли окопы. Дополнительные укрытия образовывали переплетения многочисленных корней, поросших мочковатыми отростками с остатками почвы.

Почти в центре низины располагалась небольшая впадинка, каким-то чудом сохранившая в себе влагу от дождя недельной давности. Желтая жижа выглядела не особо аппетитно, тем не менее в считаные минуты разошлась по опустевшим емкостям.

— Башмаков