ГЛАВА 26

Покрытый грязью и кровью демон упал на правое колено и прижал руки к груди.

– Прошу простить мой вид, Властитель, но мне передали, что вы желаете услышать доклад немедленно,- с надлежащей нотой почтения произнес он.

– Все верно,- кивнул Реххас, больше внимания уделяя мертвому пейзажу за окнами, чем вошедшему в зал.- Говори.

– Мне не удалось выполнить ваше поручение.

– Печально… – Реххас медленно провел когтями по подлокотнику кресла, оставляя глубокие царапины.- Что тебе помешало?

– Из-за разницы во времени я не сразу смог напасть на след беглянки. Она оказалась весьма проворной, особенно для слабейшей из рода.

– Ты, лучший из моей гвардии, не смог ее догнать? – В глазах Властителя полыхнул опасный огонек.- Какая-то беспомощная девчонка опередила тебя?

Замерший перед троном демон еще ниже склонил голову.

– Я виноват и заслуживаю наказания. Но мне никогда не доводилось так сильно удаляться от Барьера. Ориентироваться на незнакомой местности слишком сложно. Кроме того, беглая вырезала под корень все человеческие поселения на своем пути, и мне приходилось далеко отклоняться в сторону, чтобы набраться сил для преследования.

– И все же ты не поймал ее…

– Я не успел. Меня опередили.

– Даже так? – холодно уточнил Реххас.- И кому же еще вздумалось охотиться за ней?

– Ловцам, Властитель. Она была неосторожна и оставляла много следов. Разумеется, ее вычислили и попытались уничтожить.

– Предатели… – с отвращением прошипел он, выдувая из ноздрей пар.- Только и способны, что лизать пятки светлым! Забылись настолько, что в открытую идут против своих же… Но ничего. Им недолго осталось радоваться своей хитрости. Я заставлю их пожалеть о каждом дне, каждой минуте, проведенной среди живых! – Реххас ударил кулаком по подлокотнику, оставляя вмятину.- Продолжай! Ловцы убили девчонку?

Демон отрицательно покачал головой и добавил:

– Нет. Мне не удалось точно выяснить, что произошло, но они доставили Шаарель в столицу, где передали жрецам Аэлеры. Вероятно, за солидное вознаграждение. Некоторое время беглянку держали в Храме, после чего с большой торжественностью сожгли на центральной площади.- При последних словах он поежился. Воспоминание о сотканном из света пламени не относилось к числу приятных.

– Держали… – медленно повторил Реххас, выстукивая когтями неритмичную дробь,- Значит, надеялись что-то узнать. Вопрос, что именно и пала ли девчонка так низко, чтобы рассказать им требуемое.

– Этого я не знаю, Властитель. Но зато мне известно, что от нее хотели ловцы.

– То есть?

– На обратном пути из столицы я потерял бдительность и попал в расставленную ими ловушку.

– Ты?! Неужели воздух того мира делает нас до такой степени слабыми?

– Дело не только в воздухе. Они охотятся стаей. Против одного, двух или, быть может, трех я бы выстоял. Но их оказалось сразу десять.