Израненная спина отзывалась колючими уколами на любую попытку пошевелиться, пальцы рук и ног, разбитые в тисках, практически не слушались. Бурые пятна засохшей крови давно скрыли под собой рисунок на ладони, словно его там никогда и не было.

Раньше к ней заходили жрецы, и иногда даже приносили пищу. В последнее время их сменили молчаливые люди в серых балахонах, предпочитавшие выкручивать суставы и ломать кости.

Послушнице хотелось умереть, но умереть ей тоже не давали. Как только тело переставало выдерживать вытворяемые над ним изуверства, и Викаима начинала проваливаться в спасительное беспамятство, пытка останавливалась. Пару раз девушку даже навещали высшие, сращивая раздробленные кости и закрывая истекающие кровью раны. А потом все начиналось заново.

Скрипнула дверь, поворачиваясь на плохо смазанных петлях. Викаима сощурилась, пытаясь разглядеть вошедшего.

– Мое терпение истощается, – раздался холодный голос. Принесенный светильник с непривычки слепил послушницу, и она не сразу заметила серебристую вышивку у плеча. – Не надумала говорить?

– Я же все рассказала… – пересохший от жажды язык едва шевелился, но она все еще старалась говорить громко. Те, серые, не любили переспрашивать. И каждый уточняющий вопрос сопровождался свистом кнута.

– Ложь. А я желаю услышать правду.

– Я не лгу, светлейший. Почему вы мне не верите? – тоскливо протянула девушка.

– В твои рассказы может поверить только абсолютно ненормальный! Очевидно же, что демоны должны были первым делом уничтожить тебя. Служители Храма – их главнейшие враги! Порождения смерти всей своей сущностью ненавидят Герлену и все, что с нею связано. Но ты жива… Что ты посулила этим тварям, чтобы сохранить свою шкуру?

– Как жестоко… – хотелось плакать, но все слезы давным-давно кончились. Глаза жгло изнутри, разъедая болью. – Я не предавала Храм.

– Кто и с какой целью наложил на тебя чары?

– Не было никаких чар… – ледяная капля сорвалась с потолка ей на спину, заставив дернуться. – Я говорю правду.

– Мы пытались тебе поверить, – сухо заметил жрец. – И даже предоставили тебе возможность доказать истинность своих слов. И что же?

Викаима куснула губу, не замечая, как срывает запекшуюся корку.

– Я не знаю! Я делала все так же, как и в лесу… Аагир должен был прилететь.

– Ты повторила неполное заклинание! Ящеры не отзываются на подобное! С равным успехом ты могла бы спеть гимн солнца.

– Но я же не придумала его… Это призыв из книги… – беспомощно возразила девушка. – То есть я, конечно, не должна была читать ее, но…

Жрец поморщился и поправил и без того абсолютно безупречно выглядевшую мантию.

– По сравнению с остальными твоими проступками этот не стоит и упоминания. Ложь – вот главный твой грех. Ложь, в которой ты погрязла, стараясь спасти свою жизнь.

– Он правда был зеленый… Мне не показалось!

– О да, – жрец фыркнул. – С учетом того, что ты никого не призывала, вполне можно утверждать, что «явившийся» аагир был желтым или черным. Общеизвестный факт, что на зов откликаются только белые, разумеется, к тебе не относится. Быть может, ты обладаешь уникальными способностями и огромной силой? Но что же тогда воспитавшая тебя наставница ни словом не обмолвилась об этом? Неужели проглядела?

– Я вовсе не утверждала… – в горле запершило, и девушка закашлялась, не закончив фразу.