Я бросил горящую банкноту в кастрюлю, взял следующую. Потом следующую, следующую…

Через четверть часа кремация была закончена. Все Франклины превратились в горку пепла на дне кастрюли.

— Ну, вот и все, — объявил я. — Я же говорил, это совсем не больно.

— У тебя действительно больше… ничего нет?

— Ни гроша, — спокойно соврал я. — Точнее, ни цента. Теперь я, как говорили в старину, беден как церковная мышь. Завтра буду звонить в собес, узнавать, как оформляется пенсия по инвалидности: государство не может оставить в беде своего гражданина. Но тебе-то какая разница, а, Света? Ты ведь любишь меня — не мои деньги, да?

Несколько секунд она тупо смотрела на горку пепла, словно не понимая, что произошло. Потом подняла на меня глаза и выкрикнула:

— Ты… ты дурак! С жиру бесишься!

— Вот этого не смог бы при всем желании, — невозмутимо заметил я, — поскольку потерял почти пятнадцать килограммов. Откуда взяться жиру-то?

— Ну дурак! Придурок настоящий! — продолжала выкрикивать она. — Кретин! Да другой бы…

Боже, неужели эти дерьмовые зеленые бумажки могут изменить человека до такой степени?! Мне не хотелось в это верить.

— Света, — мягко проговорил я. — Я спас твоего сына.

Она вздрогнула, словно я ударил ее. Как звонкая пощечина приводит в чувство впавшего в истерику человека, так и мои слова вмиг остудили ее пыл. Света сразу притихла.

— Да. Прости меня, Саша. Прости.

В кухне воцарилась тишина, только капли из крана мерно стучали о дно раковины, словно секундная стрелка часов отсчитывала наши последние минуты вместе.

Я вдруг пожалел, что затеял этот спектакль. Зачем я унизил женщину, которую любил — пусть и когда-то.

«А она? — спросил меня внутренний голос. — Она не унизила тебя как мужчину, хоть и не намеренно, тем, что увидела в тебе нынешнем лишь мешок с деньгами?»

— У каждого своя правда, Света. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я сжег зарплату, которую ты получила бы на комбинате — бог знает за сколько лет. А ты — ты не подумала, чем заплатил за это богатство я? Тем, что уже никогда не смогу быть таким, как прежде! Да я вернул бы все эти вонючие баксы, лишь бы вновь стать здоровым и сильным. Только здоровье, как известно, не купишь. Ты думаешь, я уехал в этот треклятый Ирак за деньгами? А я бежал, Света, — бежал от тебя, от нас, от памяти… — с горечью закончил я.

Кап-кап, кап-кап, тик-так, тик-так…

После долгой-долгой паузы Света подняла на меня вдруг ставшие больными глаза.

— В чем моя вина, Саша? В том, что я… хотела бы жить лучше?

— Нет, Света. В том, что ты предала меня… мою любовь. Второй раз.

Она встала. Ссутулившись, даже вроде став ниже ростом, не глядя больше на меня, повернулась и вышла из кухни.

Я развернулся на кресле и уставился в окно.

Я слышал, как она ходит из комнаты в комнату, собирая свои вещи. Потом в прихожей послышался звук шагов.

Щелкнул замок входной двери, и Света ушла из моей жизни.

Навсегда.

Эпилог. Саша

Я подъехал к зеркалу.

Темные круги под глазами, какие-то новые морщины, утомленный вид. Я плохо спал эту ночь, я все еще думал о Свете. Но теперь я знал, что все же научусь жить без мыслей о ней, без воспоминаний. Со временем.

— Я — не хороший, я — не плохой, я — такой, какой есть, — проговорил я, глядя на свое отражение.