— Ну, он… это… он проводил нас до нее.

— До машины?

— Да. Аарон начал плакать, а я все еще была потрясена случившимся.

— Он сам вызвался помочь? — уточнила Бэбс.

— Да, — натянуто подтвердила Кайла.

— Хмм.

— Перестань повторять свое «хмм»! Ты же не доктор, осматривающий пациента! Прекратите вести себя так, словно я совершила нечто постыдное, дав вам повод смачно посплетничать! Это просто человек, оказавшийся достаточно отзывчивым, чтобы предложить свою помощь. Честно говоря, — сердито добавила она, — вы ведете себя как голодные коты, загнавшие в угол последнюю мышь в городе.

— Ему вовсе не обязательно было везти вас домой, — сказала Мег.

— Он просто оказал любезность.

— Он хромает. Интересно, что с ним случилось, — задумчиво произнес Клиф.

— А вот это совсем не наше дело. Мы никогда его больше не увидим. И, папа, позвони в мастерскую, пусть пошлют мастера починить мою машину. Мама, тебе помочь с ужином?

Они сразу узнали этот категоричный, не терпящий возражений тон, который появился у их дочери несколько месяцев назад, когда она решила, что траур по Ричарду окончен. Этой резкой интонацией она давала понять окружающим, что им больше не нужно вести себя в ее присутствии подчеркнуто внимательно и говорить приглушенным голосом, как на похоронах. Кайла показывала, что не потерпит больше, чтобы с ней обращались как с больной. Родители тут же поняли, что пришло время отступить.

— Нет, дорогая, спасибо, — сказала Мег, отклоняя ее предложение. — Иди наверх, переодень Аарона. У нас на ужин только сэндвичи, и я сама справлюсь. Ты останешься, Бэбс?

— Не сегодня, благодарю. У меня свидание.

Кайла вышла из кухни и стала подниматься с сыном на второй этаж. Подруга следовала за ней по пятам.

— А я думала, у тебя свидание, — сердито заявила Кайла, занося Аарона в спальню для гостей, которую они использовали как детскую.

— Время еще есть.

— Я его знаю? Или это новое знакомство?

— Кай, этот номер не пройдет, — ответила Бэбс, усаживаясь в кресло-качалку и скрещивая ноги по-индийски.

— Какой номер не пройдет? — невозмутимо переспросила Кайла, расстегивая подтяжки Аарона и снимая его штанишки.

— Попытка избежать разговора о твоем высоком темноволосом красавчике незнакомце.

— Он вовсе не мой!

— Как думаешь, он женат?

— Мне-то откуда знать? Да и какая разница?

— Хочешь сказать, что могла бы связаться с женатым мужчиной?

— Бэбс! — воскликнула Кайла, разворачиваясь к подруге. — Ни с кем я не связывалась! Ради всего святого, он просто предложил подвезти нас домой! Знаешь, что за день был у нас в магазине?

— Полагаю, что так себе. Не думаю, что он женат, — упрямо гнула свое Бэбс. — У него не было обручального кольца.

— Это ничего не значит.

— Знаю. Но у него внешний вид неженатого человека.

— Неужели? Я к нему не приглядывалась.

— А я приглядывалась. Рассмотрела все от макушки до кончиков пальцев, все шесть футов три дюйма. Кстати, о дюймах. Ты заметила, какое сокровище таится у него в брюках?

— Немедленно перестань! — Бэбс затронула больную тему, и Кайла поспешно повернулась к ней спиной, чтобы скрыть предательский румянец на щеках. — Ты настоящее чудовище!

— А что ты думаешь о его повязке на глазу?

— Ничего не думаю.