Когда же Плотников приступил к перечислению убийств предпринимателей, депутатов, милиционеров и офицеров российской армии, Пашин не выдержал:

— Мне все это хорошо известно, Николай Григорьевич. Но это мелочи. Вы прекрасно знаете, что гораздо страшнее для нас с вами — деятельность не бандитов и воров в законе, а организаций типа «СС» и «ККК». Не так ли?

Генеральный прокурор, медлительный, тяжелый, весь какой‑то угловатый, будто с вырубленными, в глубоких морщинах лицом и глазами‑буравчиками, потеребил отвисшие щеки, закурил сигару. Предложил и гостю. Тот достал «Данхилл».

— Курю только сигареты, и только свои, так что не обессудьте. Я не прав?

— Вы правы, Леонид Арнольдович. Хотя, скажем, раздел аэропорта разными кланами мафии — не менее важная акция для наших подразделений, но сделать мы ничего не сможем: таков сложившийся миропорядок. Но вот дела «СС» или «Чистилища», замахивающихся на святая святых…

— На номенклатуру, — приподняв бровь, продолжил министр.

Плотников, ощупав его костистое сухое лицо сверлящими глазами, засмеялся.

— И тут вы правы. — Посерьезнел. — Но это — наша власть, и мы ее должны защищать. — Спохватился. — Как, впрочем, и правопорядок в стране, разумеется. Вы знаете, сколько преступников находится в тюрьмах и СИЗО? Более миллиона! Но еще больше гуляет на свободе. Однако самое скверное, знаете, что? Среди этой массы попадаются стражи порядка, коррумпированные чиновники вашего ведомства.

— А из вашего разве нет?

— Есть, не спорю. Но я это говорю не ради порицания, просто напоминаю: всегда надо ждать удара в спину. Поэтому наша задача — объединить усилия, выявить потенциальных предателей и уничтожить их.., или уволить.

Пашин еле сдержался, чтобы не пожать плечами. Однако он не любил кабинетные игры и предпочитал если и не рубить с плеча, то изъясняться прямо.

— Что вы предлагаете конкретно, Николай Григорьевич?

Генеральный прокурор понимающе кивнул.

— Скажу! Но сначала еще несколько фактов. Позавчера убит генерал Голышев. Неделей раньше — полковник Ставадзе, интендант военной базы в Саранске. Вчера — журналист Гальцев, как и Листохладов до него, раскопавший залежи коррупции в Министерстве обороны…

— Мы занимаемся этими делами…

— К сожалению, кроме вас ими занялось и «Чистилище». — Плотников взял со стола лист плотной белой бумаги с броским золотым значком, вытисненным в уголке.

Значок состоял из переплетенных букв «ККК», образующих рукоять кинжала.

Пашин прочитал текст под значком, вернул лист. «Чистилище» предупреждало Генерального прокурора о том, что, если убийцы указанных лиц не будут найдены в кратчайшие сроки, «чистильщики» отыщут их сами, но вместе с киллерами будет казнен и ряд мешающих следствию работников Министерства внутренних дел и прокуратуры, вплоть до самого Генерального прокурора.

— А может быть, это деза ФСБ? У них ведь есть спецотдел по разработке дезинформации.

— Зачем службе безопасности пугать или предупреждать Генеральную прокуратуру? Они едят из одной кормушки. Нет, «Чистилище» заработало снова — и с большим размахом. Не хочется признаваться, но я его боюсь. Если оно вознесется над всеми нами, над законом, страна покатится к тоталитаризму…

— Плотников замолчал, видя, что министр думает о чем‑то своем. — В общем, Леонид Арнольдович, давайте без обиняков. Киньте все силы, весь МУР на поиски главарей «ККК», иначе скоро и мы с вами получим «повестки в ад» с этаким вот красивым золотым кинжальчиком.