— Через пять минут жду вас обеих в гостиной, — приподняв указательный палец, с нажимом повторила на это Саманта и направилась обратно в дом.

Беатрис проводила ее взглядом, а после повернулась ко мне и, недоуменно пожав плечами, сказала:

— Пошли, что ли?

Я кивнула и, мучаясь тревожными предчувствиями, последовала за подругой.

В гостиной нас уже ждали Саманта и Анна. Хозяйка дома жестом пригласила всех присесть и произнесла:

— Перейдем сразу же к делу. Спешу сообщить, девочки, нас с вами ждет новое задание. Для тебя, Диана, — она с легкой улыбкой посмотрела на меня, — оно будет первым.

У меня все похолодело внутри: вот он, час икс. Ну что ж, Диана, пришло время выполнять данные обещания. Ты ведь у нас, черт побери, агент местного ФСБ… Или как там его? ОМБ, кажется… И угораздило же тебя… Вляпалась, так вляпалась…

— Итак, — тем временем продолжала Саманта, вновь став серьезной. — Нам представился шанс поймать одного из самых опасных магов-преступников за несколько последних столетий… Джастин Рид. Это имя, надеюсь, вам о чем-то говорит?

Лично мне оно абсолютно ничего не говорило, а вот по оторопевшему напряженному виду Беатрис нетрудно было понять, что для нее это имя не пустой звук. Бесстрастная Анна тоже со знанием дела кивнула головой и, кажется, приготовилась внимать дальше.

— Диана, — Саманта вновь посмотрела на меня. — Я понимаю, что ты ничего не знаешь об этом человеке, поэтому специально для тебя несколько слов о нем… Джастин Рид — маг-сенсор. Он обладает редчайшим Первичным Даром — приворотным. Достаточно одного его взгляда, чтобы женщина испытала по отношению к нему сильнейшие чувства.

— Любовь? — уточнила я. — И что здесь опасного? — Это не просто любовь, Диана. То чувство, которое порождает в женщинах его взгляд, несет за собой безумие, а нередко и смерть. Женщины оказываются полностью в его власти, а он манипулирует и играет ими, как марионетками, использует их в своих грязных делах. От любви к нему женщины теряют рассудок, а когда они становятся ему ненужными, Джастин Рид бросает их на произвол судьбы, как использованный материал. Но порабощенные им женщины не способны больше существовать без него, они либо заканчивают жизнь в сумасшедшем доме, либо убивают себя…

— А самое главное, — подала голос Беатрис, — его Дар действует абсолютно на всех особ женского пола, независимо от того, обыкновенная это женщина или маг…

Саманта в подтверждении этих слов кивнула и продолжила:

— За прошедшие два века на счету Джастина Рида сотни жертвы, среди которых немалая доля магов… И многие среди поверженных им женщин-магов — не ниже второго ранга…

— А какого ранга сам этот Рид? — задала тогда вопрос я, после чего среди моих собеседниц возникло некоторое замешательство. Наконец Саманта ответила:

— Мы не знаем.

— Как это? — не поняла я.

— Джастин Рид никогда не проходил официальную регистрацию. Но есть основания полагать, что ранг его самый высокий…

— То есть, он сильнее тебя, Саманта? — вырвалось у меня.

— Возможно, что так, — покачала головой та. — Особенно, если учесть, что его наставником был сам Фердинанд…

— Фердинанд — маг Высшего ранга, — предупреждая мой очередной вопрос, произнесла Беатрис. — Сейчас на Земле существует всего три мага, равных ему по силе: Сиу Да Минж в Тибете, Алахан в Нигерии и Корнелия в Эквадоре.