— Привет, — этот тягучий баритон я узнала сразу же. Мартин. Откуда у него мой номер? Хотя, странный вопрос. Для этого есть же Беатрис с Самантой…

— Привет, — со вздохом ответила я, и это не осталось незамеченным для Мартина.

— Почему ты вздыхаешь? — поинтересовался он тут же. — Не рада меня слышать?

— Нет, отчего же? — покривила я несколько душой. — Просто немного устала… Весь день гуляла по Вене…

— Одна?

— Одна.

— Я мог бы сопровождать тебя, если бы ты только попросила…

— Мне захотелось побыть в одиночестве… Но спасибо за предложение, возможно, я когда-нибудь им воспользуюсь… — а мысленно добавила: «Через лет сто, не раньше…»

— Предлагаю воспользоваться им завтра, — нарушил мои вековые планы Мартин. — У меня есть два билета в оперу… Ты ведь хотела туда попасть?

Я тихонько застонала, борясь между желанием оказаться в знаменитой венской опере и нежеланием идти туда с вампиром. Но великое искусство, в конце концов, победило, и я быстро выдохнула в трубку:

— Я согласна. Во сколько начало?

Я отчетливо представила самодовольную улыбку на лице Мартина после моих слов, а его ликующий голос только подтвердил это:

— Тогда заеду завтра за тобой в половину шестого…

— Хорошо, я буду готова к этому времени…

— Целую тебя, моя богиня…

— Пока, — я быстро повесила трубку, практически прервав его на полуслове, и тут только вспомнила, что все это время проговорила, находясь в непосредственной близости с Ридом.

Я покосилась на него, ожидая какого-нибудь выпада или комментария с его стороны по этому поводу, и тот не заставил себя ждать:

— Дайте угадаю… Поклонник? Или любовник?

— Друг, — отпарировала я, суетливо забирая поднос и двигаясь к выходу.

— Друг, который стремится стать любовником?

«В точку, мистер Рид», — хотелось сказать мне, но я предпочла оставить этот вопрос без ответа, молча покинув помещение.

Глава VII

… Мне снился сон, странный и прекрасный. Я находилась на берегу небольшого озера. Вода в нем была прозрачная, словно чистый кристалл. Озеро со всех сторон окружали высокие горы, покрытые у основания густым лесом, верхушки же их венчали белые шапки снега. Берег пологий, с узкой полоской мелкого песка у самой воды, в остальном же — заросший высокой травой и луговыми цветами. Я даже явственно ощущала их медовый запах…

… Кто-то приближался ко мне сзади: я слышала шаги и шорох травы. Но меня это не тревожило, будто я знала, кому они принадлежат… Я даже не оборачивалась на них, позволяя подойти к себе совсем близко… А потом обнять себя со спины… Сильные загорелые мужские руки легли мне на талию, прижимая к себе крепче… Легкое дыхание коснулось моей щеки и теплые губы скользнули вниз к моей шее… Я прикрыла глаза, чувствуя себя как никогда хорошо и спокойно в этих объятьях… Будто я наконец нашла то, что искала… Поцелуи незнакомца становились все продолжительней и настойчивей, медленно продвигаясь к моим губам и будоража во мне желание целовать его в ответ… Слегка отстранившись, я повернулась к нему лицом, и тут же мой испуганный крик разрезал окружающую тишину: у мужчины, обнимающего меня, на глазах была надета черная непроницаемая повязка.