— Она приехала в наш городок, когда мне было лет десять, — тут же, без перехода, начал Рид. — Красивая молодая женщина. А еще уж очень предприимчивая. Она быстро очаровала нашего мэра, и тот позволил ей открыть в городе галантерейный магазин… Перчатки там, ремни, женские сумочки, а еще всякие шляпки и прочие дамские приятные мелочи… От покупателей отбоя не было. Саманта сдружилась практически со всеми женами влиятельных людей нашего городка. И особенно близко с женой мэра и женой начальника полиции, дочерью которого и была… Лаура…

Нельзя было не заметить, с каким трудом каждый раз Джастин произносит это имя, запинаясь на нем, лицо же его в этот момент будто сводило судорогой. С одной стороны, я, зная теперь обо всем, пережитом им, искренне сочувствовала ему, с другой же — непроизвольно испытывала легкие уколы ревности, задаваясь вопросом, насколько сильно было его влечение к этой девушеи, и сравнимо ли оно с теми чувствами, которые он испытывает сейчас ко мне.

— Я бы никогда не догадался, — тем временем продолжал Рид, — что Саманта — какая-то особенная, если бы жизнь не свела меня с Фердинандом. И уж тем более для меня стало неожиданностью, что они знакомы. Саманта заявилась к Фердинанду в тот же день, когда пришел к нему и я со своим внезапно пробудившимся проклятущим Даром. Я просил о помощи, и он пообещал мне ее, взяв под свою защиту. Заслышав, что кто-то идет, Фердинанд посоветовал мне спрятаться за ширму, чтобы избежать лишних проблем, и я так и сделал…

— То есть Саманта даже не упоминала о… своей крестнице? — я намерено не произнесла имя девушки, чтобы не причинить Джастину лишнюю боль.

— Я же говорю, что Лаура… не была крестницей Саманты, — терпеливо повторил тот, устало глянув на меня. — Компаньонка ее матери, друг семьи, но никак не крестная… Твоя Беатрис сказала тебе неправду…

— Не думаю, что Беатрис сделала это нарочно, — я покачала головой. — Скорее всего, она сама верит в эту историю… Только зачем Саманте обманывать еще и свою племянницу?.. Ничего не понимаю…

— Затем, чтобы никто не узнал истинной причины ее поступкам, — медленно проговорил Рид.

— Это как-то связано с Фердинандом? И с тем, что он не захотел взять ее себе в ученицы? — наивно предположила я, хотя в глубине души понимала, что все не так просто, как кажется.

— А как ты думаешь, — сокрушенно усмехнулся Джастин, — зачем Саманте так нужно было стать ученицей Фердинанда, тем более в ее столь уже не юном возрасте? Неужели лишь потому, что она считала его лучшим магом и мечтала, чтобы он выучил ее всему, что знал и умел сам?..

— Может, все дело в Силе Фердинанда? — несмело предположила я. — Саманта, возможно, надеялась, что тот передаст ей, в конце концов, свою Силу?…

— Умница, — улыбнулся Джастин и, приобняв меня за талию, притянул к себе поближе, после чего поцеловал в висок. А я чуть не замурлыкала, как кошка, от удовольствия, млея в его объятиях.

— Только и здесь все не так просто, — добавил вдруг Джастин, снова целуя меня, на этот раз в макушку. — Ты ведь, наверное, в курсе от кого получил в свою очередь Силу Фердинанд?

— Если не ошибаюсь, от Мерлина… — ответила я, пристраивая свою голову на его плече.

— Правильно. А кто такой Мерлин?

— Мерлин — один из самых сильнейших магов и ясновидцев за всю историю существования мира, — как примерная ученица, начала отвечать я, вспоминая все, что мне удалось прочитать в книге по всемирной энциклопедии магии.