Придерживая на груди плащ затянутой в перчатку рукой, Эления ехала медленно и изо всех сил, хотя и без большого успеха, пыталась не дрожать. Учитывая позднее время, более чем вероятно, что эту ночь она проведет здесь, хотя и до сих пор не имеет представления о том, где будет спать. Несомненно, в палатке кого-нибудь из мелких лордов — хозяина или хозяйку выгонят вон, пусть ищут себе пристанище где хотят, и попробуй только они сделать вид, что изгнание им в тягость, — но Аримилла любила держать ее как на иголках до самого последнего момента, как в отношении ночлега, так и всего остального. Стоило разрешиться одной неизвестности, как ее заменяла другая. Очевидно, эта женщина думает, что постоянная неуверенность заставит ее дергаться, может быть, даже просить милости. Это далеко не единственный просчет, сделанный Аримиллой, начиная с уверенности, что ей удалось подрезать когти Элении Саранд.

С ней были лишь четверо ее людей с двумя Золотыми Вепрями на плащах — и горничная Дженни, разумеется закутавшаяся в плащ так, что казалась тюком зеленой шерсти, навьюченным на седло, — и больше Эления не видела в лагере ни одного человека, в лояльности которого Дому Саранд она могла быть хоть на йоту уверена. У многих сгрудившихся вокруг лагерных костров вместе со своими прачками и швеями мелькали значки Красной Лисицы Дома Аншар; затем навстречу ей медленным шагом проехала двойная колонна всадников с Крылатым Молотом Бэрина, из-под забрал виднелись суровые лица бойцов. На них в конечном счете вряд ли стоило слишком рассчитывать. Каринд и Лир сильно подмочили свою репутацию, промедлив, когда Моргейз заняла трон. На этот раз они прихватят с собой Аншар и Бэрин, едва только увидят, что это выгодно, покинув Аримиллу с той же живостью, с какой поспешили к ней присоединиться. Когда придет время.

Большая часть людей, хлюпающих по грязной жиже или с надеждой вглядывающихся в эти отвратительные котлы, были фермерами или селянами, которых собирали, когда их лорд или леди выступали в поход, и лишь у немногих на поношенных куртках и перепачканных плащах имелись хоть какие-то значки их Дома. Просто определить, кто из них был солдатом, а кто конюхом, колесником или кем-то еще в этом роде, было почти невозможно, поскольку почти у всех на поясе висел хоть какой-то меч или топор. О Свет, даже у многих женщин имелись ножи, достаточно большие и длинные, хотя вряд ли можно было отличить возчицу от жены какого-нибудь фермера-рекрута. Все одевались в одинаковое толстое сукно, да и грубые руки и усталые лица у них были одинаковые. В любом случае, это вряд ли имело какое-то значение. Зимняя осада была ужасной ошибкой — их солдаты начнут голодать задолго до того, как станут голодать горожане, — но она предоставляла Элении удобную возможность, и лишь только откроется просвет, она нанесет удар. Отодвинув, несмотря на пронизывающий ветер, капюшон, так чтобы черты ее лица были ясно видны, Эления благосклонно кивала каждому неумытому мужлану, бросавшему хотя бы один взгляд в ее направлении, не обращая внимания на удивление, которое вызывала в них подобная благосклонность.

Многие запомнят ее приветливость, запомнят Золотых Вепрей на плащах ее эскорта и будут знать, что Эления Саранд заметила их. На таком фундаменте и строится власть. Верховная Опора, так же как и королева, стояла на верхушке башни, построенной из людей. Да, действительно, кирпичи ее фундамента сделаны из самой презренной глины, однако если эти простые кирпичи начнут крошиться, то башня рухнет. И об этом Аримилла, по-видимому, забыла, если вообще когда-либо знала. Эления сомневалась, что Аримилла говорила хоть с кем-нибудь ниже управляющего или камердинера. Не будь это так… неблагоразумно, сама она сказала бы пару слов у каждого костра; даже, возможно, пожала бы несколько заскорузлых рук, припоминая людей, с которыми встречалась прежде или по крайней мере делая вид, что помнит их.