Мэт на мгновение крепко зажмурил глаза.

— Все остальные тоже до сих пор здесь? — спросил он.

— Разумеется, — подтвердил Люка, по-прежнему улыбаясь как игрушечный болванчик. — Леди… Верховная Леди; прошу прощения, Верховная Леди, — он низко поклонился. — Она поговорила с Меррилином и Сандаром и… Что ж, видишь, как оно получилось. Леди умеет убеждать людей. Верховная Леди. Коутон, что касается моего золота… Ты приказал им отдать его мне, но Меррилин сказал, что сначала он перережет мне глотку, а Сандар угрожал размозжить мне голову и… — Он осекся, встретив пристальный взгляд Мэта, но затем внезапно вновь просветлел. — Посмотри, что дала мне Леди! — Распахнув шкафчик, он вытащил оттуда сложенную бумагу, почтительно держа ее двумя руками. Бумага была толстой и белой как снег; дорогая бумага. — Это предписание. Без печати, разумеется, но подписанное. «„Грандиозное Странствующее Представление и Величайшая Выставка Чудес и Диковин Валана Люка“ отныне находится под личным покровительством Верховной Леди Туон Атаэм Кор Пейндраг». Все поймут, кто это такая, разумеется. Я смогу пойти к Шончан. Я смогу показать свое представление Императрице! Да живет она вечно, — поспешно добавил он, с еще одним поклоном в сторону Туон.

Все впустую, тупо подумал Мэт. Он опустился на кровать, поставив локти на колени и заслужив весьма пристальный взгляд Лателле. Скорее всего, лишь присутствие Туон удерживало ее от того, чтобы дать ему затрещину!

Туон повелительно подняла руку — черная фарфоровая кукла, но королева до последнего дюйма, несмотря на мешковатую и слишком большую одежду.

— Ты должен использовать эту бумагу только в крайнем случае, мастер Люка. Самом крайнем случае!

— Разумеется, Верховная Леди, разумеется. — Люка отвешивал поклон за поклоном так, словно в любую минуту мог начать целовать доски пола.

Все впустую, гори оно!

— Я особо упомянула тех, кто не находится под моим покровительством, Игрушка. — Туон надкусила пирожок и деликатно смахнула пальцем крошку с губы. — Попробуй угадать, чье имя открывает этот список? — Она улыбнулась. Это была непреднамеренная улыбка. Она снова улыбалась чему-то своему, забавляясь или восхищаясь чем-то, чего он не мог видеть. И внезапно Мэт кое-что заметил. К плечу Туон был приколот маленький букетик шелковых розовых бутонов.

Помимо своей воли Мэт начал смеяться. Он швырнул на пол свою шляпу и хохотал. Что бы он ни делал, как бы ни старался, он совершенно не понимал эту женщину! Ни на волосок! Он хохотал, пока у него не заболели ребра.

Глава 30. Что может Клятвенный Жезл

Солнце висело над самым горизонтом, обрисовывая силуэт Белой Башни в отдалении, но холод прошедшей ночи, казалось, только усилился, а ползущие по небу темно-серые тучи угрожали снегопадом. Зима была на исходе, однако она судорожно цеплялась за существование даже сейчас, когда уже пора начаться весне, с неохотой ослабляя свою хватку. Утренние шумы проникли в палатку Эгвейн, хотя та и стояла на отшибе. Лагерь, казалось, вибрировал. Работники, должно быть, носили воду из колодцев и возили дрова и уголь на тележках. Служанки готовили сестрам завтрак, а послушницы второй смены спешили к своему завтраку, а первая и третья смены — на занятия. Это был знаменательный день, хотя никто не знал об этом.