Выходит, он думает, что среди Стражей возможна измена?

— Плесни и мне чуток, будь так добр.

Взыскующий моргнул, выказывая легкое недоумение — у него в руках была единственная в комнате чашка, — а затем в его глазах блеснул огонек понимания. Беспокойный огонек. Он наполнил также чашу, причем его рука дрогнула, и он вытер ее о куртку. У каждого человека есть предел, даже у Взыскующего, и когда человек подошел к нему вплотную, он становится особенно опасен; однако сейчас и Карид был выведен из равновесия.

Приняв чашу-череп обеими руками, Карид высоко поднял ее и склонил голову.

— За Императрицу, да живет она вечно в чести и славе! Смерть и бесчестье ее врагам!

— За Императрицу, да живет она вечно в чести и славе! — эхом отозвался Мор, склоняя голову и поднимая свою чашку. — Смерть и бесчестье ее врагам!

Поднося чашу Аджимбуры к губам, Карид заметил, что Взыскующий наблюдает за ним. Вино действительно остыло, и специи горчили, а серебряная оправа придавала напитку слабый едкий привкус; он надеялся, что лишь разыгравшееся воображение заставляет его считать это вкусом праха мертвеца.

Мор опустошил половину своей чашки торопливыми глотками, а затем воззрился на нее, по-видимому только сейчас осознав, что делает, после чего с видимым усилием попытался вновь обрести контроль над собой.

— Фурик Карид, — оживленно заговорил он. — Родился сорок два года назад в семье ткача, находящегося в собственности у некоего Джалида Магонина, ремесленника в Анкариде. В пятнадцать лет отобран для обучения в Страже Последнего Часа. Дважды отмечался за героизм и трижды упоминался в донесениях; затем, будучи уже опытным бойцом с семилетним стажем, был наречен телохранителем Верховной Леди Туон при ее рождении. — В то время, разумеется, ее звали иначе, но упоминание имени, данного ей при рождении, считалось оскорблением. — В этот же год, как один из трех телохранителей, выживших при первом известном покушении на ее жизнь, выбран для подготовки на офицера. Служил в армии во время восстания в Муйами и Джианьминского инцидента; и снова — благодарности отметки за героизм, новые упоминания в донесениях и повторное назначение в телохранители Верховной Леди, как раз перед ее первым Днем Наречения Истинного Имени. — Мор заглянул в свою чашу с вином, потом внезапно поднял голову. — По личной просьбе, что случается редко. На следующий год получил три серьезных ранения, закрыв ее своим телом при новом покушении. Именно тогда Верховная подарила тебе самую дорогую для нее вещь — куклу. В дальнейшем за отличную службу, отмеченный многочисленными благодарностями и поощрениями, был выбран в число телохранителей самой Императрицы, да живет она вечно, и служил при ней, пока тебя не отправили сопровождать сюда Высокого Лорда Турака. Времена меняются, и люди меняются, но до того как отправиться охранять трон, ты отослал еще два ходатайства о назначении тебя в телохранители Верховной Леди Туон. Это случается еще реже. И ты бережно хранил куклу до тех пор, пока она не погибла на Большом Пожаре в Сохиме десять лет назад.

Который уже раз Карид порадовался, что выучка позволяет ему сохранять бесстрастное лицо, что бы ни случилось. Тот, кто не следит за выражением своего лица, позволяет собеседнику слишком много узнать о себе. Он помнил лицо маленькой девочки, когда она положила куклу к нему на носилки. Он до сих пор слышал ее голос. Ты спас мою жизнь, так что можешь взять Эмелу, чтобы она присмотрела за тобой, сказала она. Она, конечно, не сможет по-настоящему защитить тебя, она просто кукла.