Ловко развернув щупальцами зачетную книжку, Обучающая вписала туда безукоризненным почерком «зачтено» и, возвращая растерявшейся девушке темнокоричневую книжицу, размеренно произнесла:

- Значит, остальные подготовились недостаточно хорошо? - В голосе ее явно слышались саркастические нотки. - В таком случае можете отправляться домой.

- Все? - спросил кто-то из заднего ряда.

- Да, все. Придете завтра.

…Назавтра, когда сверкающая пластиком и металлом ОМПТ явилась в аудиторию второго курса, ее встретил легкий шумок. Не обращая внимания на звуковые помехи, автомат невозмутимо пересек аудиторию и поднялся на кафедру.

- Продолжим зачет по дифференциальным уравнениям, - внушительно произнесла Обучающая.

Студенты ждали от нее, казалось, чего-то другого.

- Кто хорошо подготовился к зачету? - повторила Обучающая свой вчерашний вопрос.

Лес поднятых рук послужил экзаменатору красноречивым ответом.

Обучающая с минуту внимательно оглядывала ряды. На некоторых лицах взгляд ее задерживался.

Пауза становилась томительной.

- Итак, вы все хорошо подготовились на сегодня? - наконец медленно произнесла Обучающая. Молчание.

- Великолепно, - продолжала Обучающая, не дождавшись ответа. - Значит, вам можно предложить уравнение повышенной трудности. Подходите по одному и подавайте чистые листочки, а я запишу на них условие задачи.

ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ

Государственная комиссия принимала у киберкомпании «Уэстерн» только что завершенный УЭМ - Универсальный Электронный Мозг,

«УЭМ - последняя вершина технической мысли!» - кричали газеты, отхватившие за рекламу солидный куш. «УЭМ решает не более чем за минуту любую логическую задачу!» - вещали броские заголовки. А одна влиятельная газета через всю первую полосу напечатала огромными литерами: «УЭМ - чудо из чудес! УЭМ может все, - говорилось в статье. - Варить сталь, воспитывать ребенка и прокладывать курс космического корабля. Спешите приобрести надежного электронного друга!» - заключала газета.

К концу испытаний изобретательность членов комиссии иссякла, Все шло как по маслу до тех пор, пока…

С краю стола, за которым восседала комиссия, примостился сухонький старичок в строгом смокинге. Казалось, он дремал под монотонные вопросы членов комиссии и столь же монотонные ответы электронного чуда.

- Больше вопросов к объекту нет? - спросил наконец председатель комиссии. - В таком случае разрешите считать, что…

- Минуточку, - перебил его старичок, встрепенувшись. Простите… У меня есть еще одна задачка для УЭМа.

Директор «Уэстерна», сидевший рядом с председателем, поморщился. У компании со старичком были давние счеты, и теперь директор не без оснований ожидал со стороны противника какой-нибудь каверзы.

- Пожалуйста, - нахмурясь, разрешил председатель.

- Благодарю, - церемонно поклонился старичок. - Задача такова. На кухонном столе стоит пустой чайник. Имеются также печь, дрова и спички. Вопрос: как построить логическую схему, по которой можно вскипятить воду?

Монументальное сооружение, сверкающее никелем и плексигласом, несокрушимым бастионом возвышалось перед помостом, на котором располагались члены комиссии.

После вопроса старичка внутри бастиона что-то слегка загудело, замигали разноцветные лампочки, затем бесстрастный голос, идущий из недр сооружения, четко выдал результат:

- Алгоритм решения задачи таков - снять чайник со стола, налить его водой, сунуть в печку. Затем подложить туда дров и разжечь их с помощью данных спичек…

- Великолепно! - восхитились члены комиссии, бросая победные взгляды на старичка.

- Последний вопрос, - кротко произнес старичок.