- По ускоренному методу?

- Вот именно.

- Что же делали с пойманным и воскрешенным беглецом? - спросил Венс.

- На этот счет среди юристов поначалу возникали острые разногласия. Не так-то легко было решить вопрос: какими правами может обладать человек, возвратившийся с того света? Смерть ведь, как известно, автоматически лишает всех прав…

- Представляю, какая возникла неразбериха.

- В конце концов правительство издало декрет, по которому размороженный беглец не обладает никакими правами. В Уставе шпуров именно так и было сказано. Не помню дословно - это было так давно…

Харви умолк, задумавшись.

- Вы все-таки не ответили, Харви. Что делали с воскрешенными беглецами?

- Пожизненные каторжные работы, - медленно произнес Харви. - Спецлагеря. Долго там никто не выдерживал.

- Итак, вы в будущем, Харви, - ободряюще улыбнулся Венс. - Все опасности для вас позади. Вы не попали в кровожадные лапы шпуров, счастливо проспали два века и не были заживо похоронены. Что же теперь?

Харви молча развел руками. На лице его отразилась растерянность.

- Я вижу, что поставил на реле времени малый срок, - наконец произнес он тихо. - Слишком малый срок. Но если попытаться еще раз… - Не договорив, он вопросительно посмотрел на Венса, словно приглашая его в попутчики.

- В городе, да и повсюду, полно ваших пришельцев, - сказал Венс, хмурясь и отводя глаза. - Дороги забиты. Ночлежки переполнены. В брошенных домах, которые всегда пустовали, сегодня, наверно, нет уже ни одного свободного местечка. Я проходил там вчера и видел…

- Я тоже был вчера в квартале трущоб… Собственно, там на четырнадцатом этаже какой-то развалины, некогда бывшей пристанищем моего друга, я и появился вторично на свет божий… - вздохнул Харви.

- Скажите, все ваши беглецы выбрали этот год, этот месяц и этот день?

- Почти все.

- Чистейшее безумие! К чему такая кучность? - горячо заговорил Венс. - Почему бы вам, выходя из реки времени, не рассеяться вдоль берега, вместо того чтобы собираться огромной толпой? Это было бы лучше…

- Так получилось… Было предсказано, что этот день должен стать счастливым для беглецов в будущее.

- Кто же это так ловко предсказал?

- Таково было тайное пророчество знаменитого астролога, который никогда не ошибался.

- И впрямь счастливое время, - заметил Венс. - И для вас, и для нас. Рабочие руки девать некуда. Цены скоро достигнут Луны…

- Даже воздуха не хватит на всех, - с горечью добавил Харви. - Мы изгнанники, не нужные никому на свете. Что ж, остается одно: бежать дальше.

- Нет, вы останетесь с нами, - горячо произнес Венс. - Я понял: у нас общая цель.

Харви непонимающими глазами посмотрел на молодого человека. Венс все больше ему нравился. Только к чему говорить бессмыслицу?

- Пришельцам места нет. Перенаселенность, - покачал головой Харви.

- Выдумка идиотов! - выкрикнул Венс. - О нет, не таких уж идиотов! Они превращают в звонкую монету наш пот и нашу кровь. Их сейфы бездонны. Им нужны руки, которые дешевле механизмов.

Венс встал и подошел к окну, отдернув штору. Розовое буйство ворвалось в комнату и затопило ее.

- Но мы не бессловесная скотина, - сказал глухо Венс.

Харви смотрел на него заблестевшими глазами. И он когда-то был таким же увлекающимся. Но жизнь сломила его. И тогда он малодушно бежал…

- Сколько еще неосвоенных пустынь и нераспаханных полей! - продолжал Венс. - Но им, - он сжал кулаки, - им невыгодно, чтобы тот, кто работает на монополии, чувствовал себя человеком.