— Дело, — Егор, подбежав, переступил через инертное тело водителя. — А как ей пользоваться?

— Сейчас покажу, — Рат тоже нырнул в УАЗик. Сашка и Светка усадили Ксанку на передок. От кафе уже спешили бледный хозяин и весьма злая Елена Сергеевна.

Сержант застонал и завозился. Сашка сообщил ему:

— Сволочь вы. Редкостная… У неё же нога сломана, слепому ясно! Взрослый мужик — и на двух девчонок, руки крутить…

— По-моему, нас будут судить, — заметила Светка уверенно. Егор из машины крикнул:

— Ничего, отец отмажет!.. На чего нажимать-то?.. — а Сашка повторил, обращаясь к сержанту:

— А ещё погоны носите… позорище!

Сержант открыл рот… но так и не произнёс ни слова, с опаской глядя вокруг. Егор внутри уже что-то говорил до невозможности барственным голосом, а Рат вдруг захохотал и вывалился наружу с листом бумаги, на оборотной стороне которого красовались поля для «морского боя», сплошь покрытые результатами отчаянной битвы:

— Смотрите!!! Это чудо что такое! Сколько же он у них валялся?!

Лист украшали пять монструозных фотографий с шапкой «РАЗЫСКИВАЮТСЯ!». Из-за них было похоже, что разыскиваются малолетние террористы, с детства страдавшие целым букетом болезней, главной из которых являлся хронический отёк лица с нарушением пигментации кожи. Ниже шёл какой-то плохо читаемый текст, одинаково могущий быть и призывом о помощи в поисках и грозным предупреждением об опасности беглецов, но сами снимки были подписаны довольно разборчиво, крупными чёрными буквами с патетическим наклоном:

РАТМИР ПЕРВАКОВ

ЕГОР ПЕРВАКОВ

СВЕТЛАНА КОНДРАТЬЕВА

АЛЕКСАНДР КОНДРАТЬЕВ

ОКСАНА БАРДЖИЕВА

От автора

Я даже не заканчиваю, а просто обрываю эту историю здесь, потому что дальнейшее уже не содержит никаких приключений. Это — классический хэппи-енд на фоне заката, в который уходят не два героя, а целая куча. Даже не уходят, а уезжают на УАЗике, добытом в честном бою. Они добрались до цивилизации и, хотя первая встреча с нею была не слишком ласковой — можно не сомневаться, что теперь всё у всех будет нормально. Желающие могут пофантазировать, как будут мои герои вывозить из тайги золото, на что употребят трофейное оружие и чем вообще станут заниматься в дальнейшем. Меня это совершенно не интересует, уж извините. В одном я уверен точно: все они (даже положительный с самого начала Рат!) вышли из тайги более счастливыми и изменившимися в лучшую сторону, чем были до этого. И не в золоте тут дело, хотя некоторые и покривятся: «Как же, не в золоте…»

…Пару слов (на самом деле — намного больше…) уже не об этой истории, а о том, откуда она взялась и почему была написана.

Я склеил эту историю из полудюжины газетных и журнальных статей, рассказов нескольких человек, собственных наблюдений и личной фантазии. В описанном виде она никогда и нигде не происходила полностью.

НО:

Все указанные в повести географические объекты, племена и персонажи действительно существуют (или существовали), хотя в значительной степени сознательно перемешаны и перепутаны мною в пространстве, да и во времени. Не из-за золота, а чтобы не осложнять жизнь людям — и интересней писать повесть.

В тайге действительно каждый год пропадают десятки людей (хотя и намного меньше, чем в наших городах!). Часть из них возвращается, часть — нет, и их судьба остаётся неизвестной. Возвратившиеся же редко рассказывают правду о своих похождениях.

Банды хунхузов действительно терроризируют многие места Дальнего Востока и на самом деле пользуются негласной поддержкой из-за рубежа и действуют по чёткому плану, предусматривающему китайское заселение всего Приморья и земель юга Сибири до Байкала.