Пока вокруг было светло, огромная мрачная яма казалась самой обычной и ничем не примечательной формой рельефа. Но ближе к вечеру, когда над окрестностями уже сгустились плотные сумерки, мне удалось заметить идущее оттуда свечение – зеленоватое, таинственное и манящее.

Вконец офигевший от нудных погружений мозг сразу же представил себе несметные залежи изумрудов, жемчуга и прочих сокровищ. Не особо думая о том что делаю, я в очередной раз нырнул, опустился как можно глубже...

И не успел вернуться назад.

Мир окутался неприятной пеленой, в груди разлилось жжение, а несколько секунд спустя вокруг появились уже знакомые мне могилы.

– Че, нубяра, почикали?

Я обернулся, с удивлением рассматривая задавшего вопрос игрока.

Тот выглядел весьма солидно, обладал двадцатым уровнем, звучным ником “Ногебатор” и принадлежал к тому же самому клану, что и Тварц с Эллером.

– Помощь нужна? Здесь суровая игра, без клана никуда.

– Да нет уж, спасибо. Ты рекрутер, что ли?

– Точно, – Ногебатор довольно кивнул. – Подумай как следует. Гильда у нас серьезная, новичкам помогаем, пряморуких игроков ценим.

– Подумаю, подумаю.

Времени для размышлений у меня действительно хватало – собственно, я сейчас только тем и занимался, что перебирал в голове различные схемы, способные привести Фантома к успеху.

Увы, но все вменяемые перспективы оказались тесно связаны с убийством ящерицы, а на этом фоне вступать в клан-конкурент не было никакого смысла. Дракона я считал своим по праву первопроходца и жаждал прикончить его исключительно в одиночку. Тем более, что возможности для этого имелись.

– Если что, приходи на стройку!

– Да, да, обязательно...

Вокруг опять раскинулись ночные леса. Игроков в округе стало заметно меньше, волчий вой слышался чаще, но выходить на тракт хищники не спешили, так что ничто не мешало мне заниматься планированием новой вылазки.

Первым делом я подумал о Ланире – старый рыбак вполне мог доставить Фантома куда надо и обеспечить грузом для ныряния. Вот только денег у меня уже не осталось, работать бесплатно местные жители отказывались, а брать непися в долю и терять из-за этого часть возможной добычи я категорически не хотел.

Гораздо более разумным выглядел вариант с дальнейшим улучшением навыка подводного плавания – никто не запрещал мне отложить экспедицию на пару-тройку дней, повысить свои шансы на успех, а затем снова отправиться в морские глубины. Неудобство такого подхода заключалась лишь в том, что обнаружить чертову яму мог кто угодно и любое промедление могло обернуться лютым фейлом.

Как следует все обдумав, я решил выбрать компромисс – сделать нечто вроде плота, сходить на разведку, а в случае неудачи просто вернуться к своим обычным тренировкам.

– Когда-нибудь все равно смогу...

Ночной пляж оказался чрезвычайно темным и недружелюбным. Раньше, сидя на одном месте, я не обращал на это внимания, но сейчас, будучи вынужденным чуть ли не на ощупь пробираться по россыпям камней, материл все вокруг.

– Лучше бы... твою мать... вообще ничего не находил... блин...

Хотя сухие бревна и палки время от времени встречались на моем пути, отыскать нужную корягу удалось с огромным трудом. Но все же удалось.

Я дотащил разлапистую хреновину до берега, воткнул между обломками ветвей подходящий булыжник, после чего двинулся навстречу волнам, толкая всю эту неустойчивую конструкцию перед собой.

– А чем это ты тут занимаешься?

– Едрена вошь, – от неожиданности я оступился и с головой ушел под воду. – Тьфу... черт! Нельзя так подкрадываться к людям.

– Я не подкрадываюсь, – гордо сообщил едва заметный в темноте игрок. – Я тут резист качаю.

– Молодец.