Элли уставилась на нее.

- Я ... Леди?

Впервые за весь день Люсинда действительно улыбнулась. Она блеснула белыми зубами, а глаза излучали тепло.

- Да, ты.

- Но ты баронесса, - с укоризной поправила Элли. - Я слышала, как твои телохранители звонили тебе в ночь Зимнего  бала.

- Я предпочитаю этот титул, - сказала Люсинда. - Видишь ли, я заработала еще один.

Черт возьми, я Леди. Леди Элли Ланаркшир Шеридан как-то там ... У Элли голова пошла кругом. Все так перепуталось. Подождите, еще Рэйчел узнает.

- Ты сказала, что руководство переходит от одного к другому семейству в "Орионе", - сказала Элли. - Больше нет?

Улыбка Люсинды исчезла.

 - Нет. Я изменила это. Я считаю, что руководитель должен избираться. Некоторые из наших членов - идиоты, и я не могла перенести, что они будут принимать решения о будущем страны просто из-за того, кто их родители. Это была архаичная система. Одно из моих первых действий как лидера состояло в том, чтобы изменить  устав. Мы все согласились. В настоящее время руководитель избирается. Я была переизбрана три раза. -Она поморщилась. - Я очень удивлюсь, если меня изберут снова, в сложившихся обстоятельствах.

Внезапное осознание ударило Элли почти физически. '

- Из-за этого так злится Натаниэль, не так ли? Ты изменила правила. Мой брат Кристофер сказал, что ты лишила нас наследства. Это он имел в виду, да?

- Точно так, - подтвердила Люсинда. '- Он  автоматически становился главой после меня, так как ваша мать отказалась, а он ее старший ребенок. Если бы я не изменила правила, все принадлежало бы ему.

- Но он все равно не может так сильно переживать, -, усомнилась Элли. - Я имею в виду, меня это не волнует. И я не собиралась претендовать. Почему Кристофер так беспокоится?

- Кристофер, вероятно, вообще бы не переживал, Элли, если бы не Натаниэль. - Люсинда подалась вперед, ее лицо было очень серьезно. - Видишь ли - несмотря на то, что ты лично испытала, Натаниэль очень харизматичный. Очень очаровательный. Очень убедителен. И хрупкий молодой человек, как Кристофер, ища путь  в жизни, легко поддался соблазну. Натаниэль показал ему, как ваша мать обманывала его. Убедил его, что он не может доверять своей семье. Обещал ему  власть и привилегии. Это традиционный метод - он сломал его. А потом построил снова. По образу своему.

Когда она говорила, кровь Элли, казалось, застыла в ее жилах. Может бабушка права? Это объяснило бы многое. Дикое поведение Кристофера, когда она видела его в декабре прошлого года. То, как он казался странным, злой версией себя.

Вспоминая тот день, когда они стояли на противоположных сторонах ручья, она почувствовала холод и попыталась сосредоточиться на вопросах

- Почему Натаниэль так сильно ненавидит тебя и Изабеллу? - спросила Элли. - Что случилось? Он просто сумасшедший?

- Я знаю Натаниэля с детства, '- ответила Люсинда. - Я знала его отца. Мы были ... очень близки. К сожалению, он умер, когда Натаниэль был еще подростком. В те дни, он был напуганным, одиноким молодым человеком, который потерял свою мать, когда был ребенком, а затем умер его отец тоже. Все, кто у него остался - сводная сестра ...

- Изабелла. - Элли закончила мысль за нее.

- Верно.

Элли взяла чашку.

- Так у Изабеллы и Натаниэля - один отец?

Люсинда кивнула.

- И ты хорошо знала их отца ... '- сказала Элли. - Откуда? Ты работала  с ним вместе?

- Не совсем так.- Улыбка Люсинды померкла - Я вышла за него замуж.

Элли, который только что сделала глоток чая, подавилась. Распылив его, она поставила чашку и блюдце и наклонилась, пытаясь выровнять дыхание.