За ними слышались голоса Зои и Картера, беседовавших негромко, и она вспомнила свой разговор с Джулией. Ей нужно переговорить с Картером, прежде чем они окажутся внутри - ему необходимо знать.

- Я должна поговорить с Картером на секунду, - сказала она Сильвиану, заметив, что после ее заявления в свете звезд его глаза стали точно под цвет его темно-синего свитера. - Увидимся внутри?

Он склонил голову с прохладной вежливостью, лицо не выражало никаких эмоций.

Элли замедлила свой шаг, пока она не зашагала рядом с Зои и Картером. Она повернулась к младшей.

- Мне нужно поговорить с Картером только на секунду. Хорошо?

Молча Зои пожала плечами и побежала, чтобы догнать Рейчел. Элли слышала, как она спросила: "Ты закончила задание по химии?", словно сегодня  совершенно обычный день в школе.

Когда все отошли за пределы слышимости, она повернулась к Картеру, замедлив  темп.

- Ты видел Джулию днем?

Он подарил ей странный взгляд.

- Нет. Зачем?

- Я столкнулась с ней после уроков... - начала Элли, затем поправила себя. - На самом деле, она пришла, чтобы найти меня. Она была по-настоящему расстроена.

Картер остановился и повернулся лицом. Она увидела, что холод сделал с его щеками, они покраснели. Зачем?

Живот Элли стянуло, когда она пыталась решить, что ему сказать.

- Она знает... она так сказала... - Элли выдохнула облачко теплого воздуха.-  Она в курсе,  что ты не наказан. И хотела знать, почему ты работал в саду со... мной.

Его челюсть плотно сжалась, Картер посмотрел в темноту перед ними. Его щеки стали еще краснее.

- Я не знала, что ответить ей.-  Элли сунула руки в карманы юбки и посмотрела вниз на свои туфли. - Она думала, что ты изменял ей со мной.

Он не смотрел на нее. - Что ты сказала?

- Что мы не изменяли, конечно же. Что ты мой друг, и присматриваешь за мной и что она должна признать это.

Он выдохнул.

 - Спасибо.

- И, слушай. - Она попыталась поймать его взгляд, но он смотрел мимо нее. - Я только хотела сказать... спасибо. Я имею в виду... это была тяжелая работа, и... я не знаю, что ты... я имею в виду, я думала, что ты...

Она ненавидела свою собственную запутанную речь. Он вставал с кровати, три дня в неделю, в пять тридцать утра, чтобы провести два часа на морозе, выполняя тяжелую работу, просто так, чтобы она не была одинока. Почему Элли не могла придумать правильных слов?

Наконец, он встретился с ней глазами.

- Все в порядке. Ты не должна меня благодарить. - Неожиданно, он сверкнул лихой улыбкой. - У меня просто не было занятия получше.

Когда Элли уставилась на него, пытаясь придумать ответ, он повернулся и бегом направился к школе.

К моменту прихода Элли, большая часть учеников уже собралась в обеденном зале. Она остановилась в дверях, чтобы оценить обстановку. Картер остановился рядом и проследил за ее взглядом.

На столах, покрытых белыми льняными скатертями, сверкали свечи. На хрустальных бокалах и белых фарфоровых тарелках красовался герб Киммерии. Над их головами в гротообразной комнате, светились люстры. Теплый огонь потрескивал в гигантском камине. В комнате пахло жареным мясом и дровами.

Это была Киммерия в лучшем виде. Слишком красивая, слишком идеальная, чтобы быть уничтоженной.

Что останется, если Натаниэль выиграет? Задавалась вопросом Элли, окидывая взглядом комнату. Кто будет здесь завтра?

- Я сегодня вечером сяду с Джулией,- произнес Картер.

- Ох.-Элли искала подходящий ответ. Они все сидели вместе каждый день, с момента образования группы, но, конечно, после всего, что произошло, он должен  сесть с Джулией - Я имею в виду, прекрасно. Хорошая мысль ...

Девушка проследила, как он подошел к столу, где Джулия и Кэти сидели с друзьями. Увидела, как заметив Картера, лицо Джулии засветилось, поняв, что он направляется к ней.