Рядом на земле виднелся опаленный круг - место, где ученики провели время у костра в осеннем семестре. Она ощутила, как давно это было.

Элли не смогла увидеть никаких признаков присутствия Натаниэля, но он был там. Поджидал. Пересиливая себя, она стала спускаться вниз по неровной поверхности.

- Я в замке, - произнесла она в микрофон.

- Чисто, - ответил Радж. - У тебя десять минут.

Десять минут, пока он придет с охраной за ней. Десять минут освободить Рейчел. Десять минут, чтобы остаться в живых.

Легкий туман начал спадать; капельки дождя прильнули к ее ресницам.

По плану Раджа ей надо стоять в середине двора замка и звать Натаниэля.

- Все, что тебе надо сделать, - напутствовал он, -  не ходить в башню замка. Поняла?

Но  когда она достигла центра того, где когда-то стояла стража замка, голос Натаниэля  такой низкий и сверхъестественно спокойный, вызвавший каскад мурашек по коже вдоль ее позвоночника, раздался в ухе

- Поднимайся в башню замка.

Испугавшись, Элли ответила вслух: - Нет.

- Элли?-  голос Раджа прозвучал в ее ухе.

Она закусила губу.

- Чисто, - ответила девушка.

Стиснув по бокам руки в кулаки, Элли пыталась сосредоточиться. Ей нужно подумать.

Натаниэль сказал, что если она ослушается какой-либо из его команд, Рэйчел умрет. Он действительно сделает это? Если бы не Рэйчел, он не имел власти над Элли. Не было бы причин говорить с ним.

Внезапный всплеск адреналина внутри нее заставил почувствовать себя храброй. Она может сделать это.

Сделав глубокий вдох, девушка стояла посреди руин, раскинув руки.

- Натаниэль! Ты обещал найти меня, если я буду искать тебя. Да? Я здесь. Покажись и ты.

Казалось, что ее голос исчезает под облаками. Поворачиваясь в маленьком круге, она пыталась найти хоть какие-то признаки врага. Ее глаза блуждали по темным углам и выступам стен замка над холмом.

Пошел дождь, и искать стало сложнее. Ее волосы облепили лицо и спускались мокрыми прядями.

Радж говорил ей не провоцировать Натаниэля, но сейчас она была так зла, что не могла остановить себя.

- Давай, Натаниэль. Ведь ты не обманул меня? Ты ведь не сделал бы что-то подобное?

- Не дави на меня, маленькая девочка.

Спокойный голос доносился из-под башни и из наушника одновременно. Она вовремя обернулась, чтобы увидеть, как Натаниэль вышел из темноты.

Она судорожно огляделась в поисках какого-либо признака Рэйчел, но он был один.

В первый раз увидев его жарким прошлым летом, Элли удивилась его упорству и обыденности. Его аккуратные темные волосы и среднее телосложение были бы неуместны среди школьных учителей. Лицо было приятным, но не совершенным - слегка большой нос, слишком маленькие глаза для идеала. Но он не был похож на монстра.

Его дорогой костюм сидел, как влитой. В этой одежде он был похож на банкира. Запонки, поймавшие свет фонаря, сияли холодом.

- Ты меня разочаровала, - заявил он. - Я думал, что ты  достаточно заботишься о своей подруге, чтобы выполнить все мои условия.

- Мне не безразлична моя подруга, чтобы не верить ни единому слову, которое ты говоришь, - ответила Элли. Ее плечи были расправлены, хотя руки дрожали. - Где она, Натаниэль? Где Рэйчел? Покажи ее мне или я уйду прямо сейчас.

Чтобы показать, что она не шутит, она сделала два шага в сторону от него. Он поймал ее руку.

- Кристофер говорил о тебе правду - ты всегда так стремительна, - бросил он с холодной улыбкой. - Ты никогда не берешь время на раздумья.

Небрежное упоминание Кристофера заставило дыхание Элли сбиться, но она не позволит ему увидеть, насколько больно вспоминать о брате, который отказался от нее.

Он должен думать, что ее это не волнует.

- Не говори о Кристофере или я заплачу.