Он открыл было рот.

Она приложила палец к его губам и покачала головой.

– Но больше этого не будет, – сказала она. – Пора мне вернуть тебе твою привычную жизнь. У тебя еще есть немного времени на острове. Ты не имел возможности делать, то, что хотелось, когда ты бывал здесь юношей. Теперь такая возможность у тебя есть. Я хочу, чтобы люди знали: ты хороший человек. И свободный мужчина. Не мой мужчина. У тебя должна быть вот такая женщина. И они здесь и ждут тебя.

Она оглядела собравшихся.

Стоя рядом с этой прелестной, желанной женщиной, обычно такой тихой и скромной, Тайлер понял, что Лайла хорошо объяснила свое поведение. Люди заговорили о том, что они с Лайлой все это время вели игру. И теперь она показывает, что игра окончена.

Она думает, что лишила его того, что ему нужно. Но все, чего он хочёт или когда-либо хотел, здесь, перед ним. Но она отсылает его прочь.

Он с самого начала знал, какой мужчина ей нужен, и что это не он. И вот она говорит эти слова, обрывая все навсегда.

Боль сдавила сердце, стиснула горло, обожгла глаза, вызывая непреодолимое желание прижать ее к себе. Она пришла к нему, ища свободы сделать свой собственный выбор, и сейчас она его делает.

Он слегка кивнул.

– Идем со мной, – сказал он, протягивая руку.

Она вложила свою руку в его, и они вошли в магазин. Лайла опустила жалюзи »заперла дверь.

Как только она повернулась к нему лицом, он сделал шаг навстречу к ней.

– Итак... ты расторгаешь наш договор. Почему сейчас? – спросил он натянутым и немного сдавленным голосом.

Лайла взглянула прямо в его напряженные, полные боли глаза.

– Вчера вечером и позавчера ты изменил себя ради меня. Но я хочу, чтобы ты просто был собой. Всегда. Ты нравишься мне таким, какой есть.

Ее губы подрагивали, глаза блестели от слез.

Тайлер обнял ее и притянул к себе.

– Я нравлюсь тебе. – Это были такие сладостные для него слова!

Она спрятала голову у него на груди, обняла его руками за талию и кивнула. Он чувствовал, как напряжено ее тело. Он жаждал обнимать ее, любить, стать для нее всем!..

– Нравлюсь, – повторил он хрипло.

Девушка подняла голову. Он накрыл ее губы своими, прижавшись к ней так тесно, как только мог.

И вдруг отстранился. Ему показалось, что оттенок сожаления промелькнул в ее глазах. А может, ему просто померещилось? Может, он просто надеется на то, чего нет?

– Лайла, – прошептал он.

– Это ведь не братья рассказали тебе о моих чувствах, верно? Это я сама... – прошептала она, – Я сожалею. Я не собиралась влюбляться в тебя. Я даже не хочу любить тебя, Тайлер. Ведь это значит, что мы больше не будем друзьями, да?

Дрожь облегчения пробежала по его телу. Ноги вдруг ослабели, а сердце заколотилось так, словно готово было выскочить из груди.

– Боюсь, это действительно означает, что мы не можем быть друзьями.

– Я так и знала.

Его сердце разрывалось от боли за нее и в то же время пело от радости.

Опустив голову, он поцеловал ее в губы. Потом поднял ее на руки и поцеловал снова. Медленно. Глубоко. Он брал то, в чем так отчаянно нуждался. Эта женщина, его нежная Лайла, отдала ему свое сердце, излечила его душу.

– Поцелуй меня, – попросил он. Она прильнула к нему, а когда оторвалась, он широко усмехнулся и снова потянулся к ее губам.

– Тайлер, что ты делаешь? Я думала...

– Лайла, дорогая, – ласково прервал М ее, – разве ты не видишь, что я делаю, любимая? Я целую тебя.