Я не удержалась от смешка. А еще, глупая, надеялась, что финт деда при последней встрече сыграет на руку мне. Увы, он оказался хитрее.

 - Скажи, ты помнишь, как Василий Петрович меня прогнал? - зашла я с другой стороны.

 - Угу.

 - Но ведь тогда он признался, что держит вас тут. Ты разве не слышал?

 - Это вытаксказали! - взъерепенился мальчишка и зачастил. - Старик нам потом все объяснил! Мы не можем уйти из Потока, пока не выполним то, зачем сюда попали. А если вы нас уведете, то всё испортите! Мы можем погибнуть! Или застрять между мирами!

 Ого! Я была почти готова пожать зловредному деду руку. Как все повернул! Правдоподобная история. Особенно для доверчивых и напуганных детей. Но мерзкая! Учитывая, в каком состоянии находятся Вова и Макс в реальном мире. Счет в любой момент может пойти на часы. Или даже минуты.

 - А я маму твою видела, - проговорила я тихо, пытаясь осторожно стереть стену недоверия и лжи. - Она скучает по тебе. И дядя Виталий тоже.

 - Врете! - в запале Макс вытащил руки из-за спины и всплеснул ими. По гальке покатилась пластмассовая игрушка. Подпрыгивая и собирая серую пыль. - Отдайте! - возмутился Макаров, когда я первая успела схватить зверушку.

 Зверушку? Стоп! Мои глаза полезли на лоб и даже решили там задержаться. Это оказался аист. И не простой. А с младенцем в клюве. В нежно-розовой пеленке.

 - Зачемэтотебе? - ошалело поинтересовалась я, готовая поверить, что мне мерещится. В самом деле, не мог же мальчишка помнить о беременности Лизы.

 Макс надулся и покраснел. Обиженно глянул из-под длинных светлых ресниц, ставших совсем белыми на фоне багровых щек. И только потом пробурчал:

 - Он меня преследует. Появляется везде, где бы я ни оказался. Чего вы так смотрите? Я его выбрасывал. А один раз даже сжег, - Макаров поморщился. - Ладно, не сжег, а просто подпалил. Но он все равно вернулся. Пацаны надо мной ржут, как кони, аэтот, - взгляд мальчика просверлил игрушку в моих руках полным презрения взглядом, - никак не угомонится. Не понимаю, зачем прицепился, как банный лист к...

 Мне пришлось кашлянуть, чтобы заставить нахального мальчишку не заканчивать предложение.

 - Может, его Лиза присылает, - аккуратно вставила я, боясь спугнуть Макса. Но попробовать стоило. Пусть еще больше распалится, но я хотя бы буду знать, вызывает ли это имя воспоминания или ассоциации.

 - Кто? - непонимающе переспросил Макаров, полностью снимая с повестки дня вопрос о невесте.

 - Девушка одна, - небрежно ответила я. - Видела ее в Потоке. Она искала тут некого Максима. Я подумала: может, тебя.

 - Не-е-е, - уверенно мотнул головой мальчик. - У меня нет знакомых Лиз. И вообще, я с девчонками не дружу. Нудные они и трусливые, - добавил он со знанием дела. - Ревут, чуть что. А потом еще жаловаться бегают. Дуры!

 Я хихикнула, вспомнив наши с Вовой детские споры о том, кем круче быть - девочкой или мальчиком. К согласию, мы, понятно, никогда не приходили. Аргументы приводили самые безумные. А когда они заканчивались, в ход пускали ногти и кулаки.

 - Максим, скажи, а Василий Петрович рассказывал, что именно вы должны сделать, чтобы вернуться домой?

-Конечно, - мальчишка распрямил спину, радуясь окончанию неприятных расспросов об игрушке. - Мы уйдем, когда придет наш черед. Это место, как зал ожидания. Только волшебный. Можно, штуки разные делать. Нельзя торопить время. Иначе навредим и себе, и остальным. Придет день, и каждый проснется дома.

 Я только глаза к ненастоящему небу возвела. Волшебный мир, говорите?! Ну казнь египетская!

 - Про Пелену и Белый дым дед рассказывал? Про Перепутья?

 - Не-а, - Макаров вяло мотнул головой, интереса в глазах не возникло.

 - Послушай, Максим, - я быстро схватила его за руку.