- Эй! - окликнул меня сзади недовольный женский голос. - Ты кто? И как попала сюда без приглашения?

 - Злата Васильевна, - пролепетала я, перевернувшись и встретившись лицом к лицу с крайне сердитой женщиной с кочергой в руках.

 - Саша, - изумилась она, пошатнувшись, быстро перевела взгляд на не замечающих нашего милого диалога гостей и снова уставилась на меня. Орудие труда и защиты угрожающе задергалось.

 - Я все объясню, - выставила я вперед ладони, но язык принялся заплетаться, будто спьяну. - Вы не морок... Пока нет... А время и впрямь параллельное... Неправильное... Вот почему! Вы видели меня сегодняшнюю и в прошлый раз! Поэтому велели не возвращаться в Поток. Поняли, что я завязла в нем по самые уши! Злата Васильевна, - голос перешел в сокровенный шепот, - кто он? Ктоегосообщник?

 Но она не понимала. Глаза все больше округлялись с каждым моим словом. А потом мир пошатнулся, зарябил. Оглушительный звон слился с моим криком. Только и успела закрыть руками лицо от летящих осколков прошлого. А еще подумать, что являюсь непроходимой бестолочью. Меня ведь закинуло на Златин слой за каких-то полчаса до гибели Егора. Кто знает, вдруг удалось бы предотвратить трагедию, успей я озвучить по-настоящему важную информацию...

2010 год

 ****

 Я положила бесчувственное тело мальчика на теплый песок. Сейчас Кирилл походил на тряпичную куклу. Безвольную и податливую. К счастью, дыхание стало ровнее, и цвет лица изменился в лучшую сторону - зеленоватая бледность почти растворилась, уступив место живым краскам. Страх перестал высасывать из ребенка силы, а, значит, у него появился шанс. Пусть и крохотный. Но, главное, мы выиграли время. Получили лучик надежды.

 - Присмотри за ним, - велела я коню, после того, как наколдовала столик с кое-какой снедью и питьевой водой. Если мальчик очнется без меня, то не должен испытывать ни жажды, ни голода.

 Рыжик понимающе заржал, давая понять, что не покинет Слой в моё отсутствие. В том, что сам Кирилл не сумеет миновать границы чужого убежища, сомневаться не приходилось. Силы не те, да и вряд ли он пока вообще способен приказывать что-либо Потоку. Я еще раз взглянула на детской лицо. Провела рукой по черным волосам. Очень хотелось верить, что все получится. Главное, чтобы состояние мальчика стабилизировалось в реальном мире...

 - Слон?! Игрушечный?! - через полчаса ошалело переспросил Семеныч, взирая округлившимися до невероятных размеров глазами. В тусклом свете больничных ламп, пытающихся осветить ночной кабинет, его лицо казалось удивленным до крайности.

 - Понимаю, как это звучит, - я обхватила пульсирующие виски ладонями, уперла локти в стол начальника. - Но так и было. К тому же, слон - это сущий пустяк по сравнению с белым халатом. Кем бы ни являлся этот загадочный "друг", он знает и Кирилла, и меня, и лично мне это не внушает оптимизма.

 - Саша, постарайся вспомнить, как мальчик назвал этого нечаянного помощника.

 - Не могу, шеф, - я закусила губу до боли, а потом выругалась. - Словно заклинило! Только ассоциация в голове крутится с чем-то сладким.

 - Ладно, - Семеныч оторвал мою ладонь от головы и крепко сжал. - В конце концов, если мальчик очнется в Потоке, то сам скажет, кого превратил в слона. Его показатели, конечно, еще скачут, но уже не столь критичны, как пару часов назад. А ты езжай-ка домой. Поспи. А затем навести бабушку. Нам нужны ответы. Хоть какие-то...

 Я устало кивнула, предчувствуя новые трудности. Вряд ли бабка пустит меня на порог в ближайшее время. Однако днем она неожиданно позвонила сама. Сообщить, что вечером собирает семейство на ужин. Я только вздохнула тяжко. С одной стороны, сие мероприятие откладывало разговор. С другой, могло и поспособствовать. Вдруг удастся зажать бабушку в углу или остаться ночевать. Впрочем, как быстро выяснилось, второй вариант отпадал полностью.