Дед был настоящим франтом. Волосы аккуратно подстрижены и гладко причесаны. Одет с иголочки: крахмально-белая рубашка, серые брюки, жилет и легкое пальто. Дополняли картину начищенные до блеска черные ботинки и часы на цепочке.

 - Здесь они бесполезны, - пояснил он, заметив мой взгляд. - Но что поделать, привычка. Василий Петрович, будем знакомы.

 Мы по очереди представились деду. Он благосклонно улыбнулся мне, поцеловал руку Варваре и чуть заметно нахмурился, обмениваясь рукопожатием с Михаилом. Я догадалась, причиной тому был не слишком презентабельный вид нашего "героя".

 - Прогуляемся? - предложил дед нам.

 - Поучать их будете? - совершенно не заботясь о вежливости, осведомился Егор. - Тогда, без меня!

 Не дожидаясь реакции деда-франта, мальчишка ловко вскочил на крылатого коня, и они взмыли ввысь. Мы лишь услышали шипящий свист и легкий скрежет.

 - Куда он? - тщетно выискивая Егора в небе спросила Варя.

 - На поиск приключений, - с некоторой досадой проговорил Василий Петрович.

 - Разве это плохо? - спросила я, считая несправедливым лишать ребенка радости.

 - Здесь - да! Егор использует возможности Потока, не задумываясь, чем это может обернуться. Мы ведь почти ничего не знаем об этом месте.

 - Вы о пропавших людях? - спросила Варя.

 - Не только. Не хочу вас пугать. Но лучше, если вы сразу поймете, что все не так радужно, как это кажется Егорушке.

 Мы медленно шли по цветочному полю, и, затаив дыхание, слушали Василия Петровича. Он был госслужащим. Большую часть жизни проработал в одной серьезной конторе, в какой именно, предпочел не уточнять. Много ездил по командировкам. Как раз вернулся из очередной поездки и собирался навестить дочь с зятем. Вышел утром выходного дня из дома и... проснулся на заброшенной стройке, не имея ни малейшего представления - почему.

 Как долго он находится в Потоке, Василий Петрович не знал.

 - Встречаешься с человеком, а назавтра он уверен, что вы уже месяц не виделись, - пояснил дед. - Для одних пролетают сутки, для других - целые недели. Почему? Загадка!

 Старик быстро понял, что может требовать у странной вселенной все, чего пожелает душа. Однако поостерегся просить больше необходимого. Как говориться, не верь (в нашем случае - небесам), дары приносящим. Кто знает, какие жертвы дарители потребуют взамен?

 По крупицам Василий Петрович собирал сведения о Потоке.

 - Это ловушка. Сколько бы люди не создавали воображаемые миры и не пытались исполнить заветные желания, Страх способен нагнать в любую минуту.

 - Страх? - испуганно переспросила Варя.

 - Именно так. Это из-за него здесь встречаются безумцы. Страх питается самыми дурными, самыми кошмарными воспоминаниями людей и воплощает их в жизнь. И пленники уже не понимают, где находятся, оказываются в ловушке собственного сознания. Подростком я упал в колодец. Просидел там больше суток, прежде чем меня нашли. Выбился из сил, едва не погиб. Поток узнал мой страх и заставил пережить потрясение снова. Только усилием воли я сумел переместиться в другое место.

 - Вы думаете, Страх и на нас нападет? - Варю лихорадило. Похоже, она судорожно пыталась сообразить, какого воспоминания боится больше всего на свете.

 - Непременно.

 - Что же делать?

 - Никогда не забывать истину. Поток - подделка. Настоящие здесь лишь мы. Все остальное иллюзия, которую реально разорвать, как паутину. Пусть дальше на вас обрушится новый Слой, главное - победить мир, навязанный Страхом.

 - Подделка?! - Михаилу не понравилось это слово. - А как же летящая, в смысле летающая лошадь? Она вполне реальная! И еда! И все остальное!

 - В этом и заключается суть, молодые люди.