Левой рукой я держался за камень, правой - за какое-то ползучее растение, левая нога вцепилась в корень молодого деревца, а правая просто висела в воздухе.

     Я знал, что если сорвусь, падать придется долго.

     Протерев глаза плечом, я посмотрел вверх.

     Надо мной виднелся край тропы.

     А над ним - разгневанное небо.

     Звук? Где-то в дроке шелестел ветер. Нет, не музыка.

     Начался дождь. Да, иногда происходят мучительные катастрофы. И что-нибудь незначительное или даже приятное сопровождает их, и вы плачете.

     Как дождь. Я заплакал.

     - Чудик.

     Я огляделся вокруг.

     Справа, в пяти футах надо мной, коленями на каменном выступе стоял Кид Смерть.

     - Кид?..

     - Чудик, - сказал он, откидывая со лба мокрые волосы. - Я думаю, что ты еще сможешь продержаться двадцать семь минут. Так я подожду двадцать шесть, прежде чем сделаю что-нибудь для спасения твоей жизни. Хорошо?

     Разглядывая его, я предположил, что на вид ему можно дать лет шестнадцать-семнадцать, или, может быть, двадцать (просто, он очень молодо выглядит). Кожа на запястьях, руках и шее была морщинистой.

     Дождь продолжал заливать мне глаза, ладони саднили, вот-вот - и они соскользнут.

     - Ты когда-нибудь попадал на вестерны? - он покачал головой. - Плохо.

     Ничто мне так не нравиться, как вестерны. - Кид шмыгнул носом и вытер его указательным пальцем. Он наклонился ко мне, и струи дождя затанцевали на его плечах.

     - Что такое вестерн? - спросил я. Грудь продолжала болеть. - Ты уверен, - я закашлялся, - что действительно сможешь что-нибудь сделать через двадцать шесть минут?

     - Это одна из форм искусства Старой Расы, человечества, которое было до нас, - ответил Кид. - Да, смогу. Пытки тоже были одной из форм искусства. Я хочу спасти тебя в последнюю минуту, а пока я буду ждать, я тебе кое-что покажу. - И он указал вверх, на тропу, по которой я катился.

     Челка смотрела вниз.

     Я затаил дыхание. Боль в груди усилилась, а глаза обжигал дождь.

     Смуглое лицо, хрупкие плечи, ее поворот головы (гравий посыпался из-под живота. Бич все еще висел на моей шее, а его рукоятка покачивалась где-то на боку). Она посмотрела назад и я увидел (или услышал?), как она удивляется возвращению к жизни и в каком она недоумении от этого дождя, скал, туч. Потом ее глаза остановились на мне. Она позвала меня; я видел как шевелятся ее губы - она произносила мое имя: посмотрела на меня, сейчас, порывисто протянула руки (я слышал ее страх?).

     - Челка!!!

     Это был вопль.

     Мы с вами, конечно, знаем, что я могу кричать. Но никто еще не слышал такого звука, который вырвался тогда из моей груди.

     Но представьте, как это все происходило: дождь идет вам прямо в глаза, заливает лицо - вкус дождя на ваших губах, вы сквозь пелену слез и дождя пытаетесь рассмотреть, кто же это перед вами, а это - ваша умершая возлюбленная.