Последний спал на фотоаппарате и… знакомо, не правда ли? Далее последовал забег по склону студентов, напуганных неведомым объектом, коварно упавшим с неба прямо на палатку… безуспешная борьбы за жизнь… замерзание.

Версия эта изначально выглядит очень наивной хотя бы потому, что авторы ее элементарно не представляют себе тот объект, о котором пытаются фантазировать. Для того чтобы внести ясность в обсуждаемый вопрос, имеет смысл несколько углубиться в исторические и технические детали, которые хотя и не связаны напрямую с обстоятельствами гибели группы Игоря Дятлова, все же интересны сами по себе. Кроме того, в Интернете практически нет достоверной информации об американских разведывательных аэростатах, так что подобный экскурс, надеемся, окажется вдвойне интересен.

Начиная с 1953 г. представители американского разведывательного сообщества носились с идеей запуска в сторону СССР автоматических аэростатов с фотоаппаратурой на борту. К тому времени метеорологи уже знали, что громадные массы воздуха на больших высотах проделывают путь от Средиземноморья до Охотского моря и аэростат, запущенный в Турции, теоретически может долететь до Тихого океана. Надо только, чтобы он держался в нужном воздушном эшелоне (на высоте примерно 20 км или выше). Многолетнее кипение американской конструкторской мысли вылилось в проект «Джинетрикс» («Genetrix»), в рамках которого были разработаны управляемые автоматические аэростаты, призванные якобы осуществлять метеорологические наблюдения, а на самом деле — проводить фотографирование поверхности Земли.

Это были настоящие мастодонты. Объем собственно баллона, обеспечивавшего подъемную силу, был рассчитан на закачку 1600 куб. м гелия. К баллону крепились два коромысла (очень похожие на те, при помощи которых в деревнях носят воду, — и это не шутка, они действительно деревянные и действительно похожи!), на противоположных концах которых подвешивались плетенная из лозы корзина и пенопластовый блок с фото- и радиотехнической аппаратурой. В корзине устанавливались некоторые из приборов, а также к ней подвешивался балласт, который мог сбрасываться в полете.

Общий вес взлетавшего аэростата составлял 650–700 кг. Его фактический маршрут определялся по звездам и сверялся с полетным заданием, заложенным в специальный навигационный автомат; если аэростат оказывался в нужном районе, по команде программного блока производилось фотографирование земной поверхности. Запас пленки в каждом из фотоаппаратов составлял 500 кадров. При потере высоты, например в силу повреждения одного из баллонов с гелием, управляющее устройство давало команду на сброс определенной части балласта. Аэростат был оснащен средствами КВ- и УКВ-связи, а также специальным шифрующим устройством. После успешного завершения миссии баллоны с гелием должны были быть сдуты над Тихим океаном, а координаты точки приводнения сообщены в эфир.

Запуски по программе «Джинетрикс» начались 10 января 1956 г., причем американцы с помпой уведомили об этом средства массовой информации. Демонстративной открытостью своих действий американская разведка, видимо, рассчитывала усыпить бдительность советской госбезопасности. Первый аэростат запустили в Японии, дабы замаскировать истинный объект своих интересов, а в дальнейшем все запуски проводились с территорий, расположенных западнее СССР, в основном из Турции.

В течение первого же месяца реализации программы советские силы ПВО сбили 50 аэростатов — они оказались весьма уязвимы ввиду малой скорости полета и неспособности к активному маневрированию. Хотя МИГи-перехватчики не могли подняться на высоту 20 и более км, тем не менее им удавалось плотным заградительным огнем снизу повреждать баллоны с гелием. 9 февраля 1956 г. советский МИД устроил пресс-конференцию, посвященную «новой провокационной вылазке американской военщины», на которой полковник Таранцев, представитель Генерального штаба, рассказал о массовых перехватах американских аэростатов и истинном назначении последних.