Активно обсуждая происшедшее, туристы не заметили, как от группы отстал Рустем Слободин. Видимо, он принципиально не обращался за помощью, рассчитывая преодолеть головокружение и слабость самостоятельно. При этом Рустем явно недооценивал угрозу собственной жизни, иное трудно вообразить, поскольку его просьба о помощи не осталась бы безответной и сознательно товарищи не оставили бы его одного. В этом не может быть никаких сомнений. Лишь внизу, во время короткой передышки и переклички, Игорь Дятлов понял, что исчез участник похода, за которого он, как старший группы, нес ответственность. Поэтому Игорь самостоятельно отправился на поиски Слободина, возможно, еще даже до того, как под кедром был разведен огонь. Свет пламени должен был служить ориентиром для Слободина и Дятлова — таково было истинное назначение костра у кедра. Заготовка дров и разведение огня потребовали определенного времени и затрат сил. Когда огонь все же разгорелся, а отсутствующие так и не появились у кедра, Зина Колмогорова направилась на их поиски. Поднимаясь по склону, она, скорее всего, обнаружила тела обоих погибших к тому времени товарищей, однако решила двигаться к палатке самостоятельно. Зачем? — может спросить читатель.

Ответов может быть несколько, и все они равно недоказуемы. Один из них заключается в том, что Зинаида могла попытаться принять на себя роль парламентера, в надежде воззвать к совести противника и уговорить его решить возникшее недоразумение миром, оказав помощь ее замерзающим товарищам (дескать, что вы творите, ведь люди гибнут?!). Другой вариант допускает более хитроумный план действий — Зинаида, предполагая, что противник не будет сидеть в палатке вечно, а покинет ее после обыска оставленных вещей, рассчитывала поскорее оказаться возле опустевшей палатки и завладеть самым необходимым для оставшихся внизу друзей с целью скорейшей доставки обуви и рукавиц вниз — к костру. В любом случае, движение Зинаиды Колмогоровой к палатке — это, пожалуй, одно из самых разумных действий, которое можно было предпринять в той обстановке. Вообще же, ответ на вопрос «что делать?» в той ситуации далеко не прост и очевиден, но при любом трезвом анализе действия Зины следует признать разумными и оправданными. Другое дело, что ее подъем вверх по склону фатально запоздал — девушка потратила слишком много времени, сил и энергии внизу, у кедра, помогая товарищам разводить костер.

Что в это время происходило возле палатки? Злоумышленники собрали вещи, снятые дятловцами под угрозой оружия, и хаотично побросали их у входа в палатку. Именно так образовалась беспорядочная гора обуви налево от входа, которую описали поисковики, обнаружившие палатку в конце февраля. Напомним, что две пары ботинок находились в центральной, т. е. противоположной, части палатки по правую руку от входа. Сами туристы никак не могли свалить вперемешку со сменной обувью, извлекаемой из рюкзаков, походную, поскольку, снимая одну пару, человек тут же обувал другую. То обстоятельство, что семь валенок оказались свалены в кучу с двенадцатью ботинками, однозначно свидетельствует о том, что появилась эта гора обуви вовсе не при разборе рюкзаков.