Трудно сказать, как бы стала развиваться поисковая операция дальше, если бы в начале мая не начались странные находки. В районе кедра, подле которого в свое время были найдены погибшие Кривонищенко и Дорошенко, из-под тающего снега начали выступать обломанные пихтовые ветки, до того скрытые от глаз поисковиков. Ветки эти располагались не хаотично, а словно образовывали своеобразную тропу в юго-западном направлении. Выглядело это так, будто в том направлении протащили волоком несколько молодых пихточек, срубленных у кедра. Такие же мелкие ветки стали выступать из-под снега и возле оврага в полусотне метров от кедра, где также оказались срезаны вершины молоденьких пихточек. Может быть, это открытие и не привлекло бы к себе особого внимания поисковиков, но утром 5 мая один из мансийских охотников-проводников (по фамилии Куриков), осматривавший эту «еловую тропу» вместе с собакой, обнаружил в самом ее конце, у оврага, вмерзшие в снег… черные хлопчатобумажные спортивные штаны. Вернее, фрагмент таковых, сильно прожженный и лишенный правой штанины. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ее грубо отрезали ножом.

Слева: овраг к юго-западу от кедра. Справа: разрезанные вещи, найденные манси Куриковым рядом с оврагом утром 5 мая 1959 г.

Найденная вещь находилась под слоем снега толщиной около 10 см. Когда в непосредственной близости от места находки поисковики стали тщательно осматривать сугробы, то им посчастливилось отыскать еще один предмет одежды — левую половину женского светло-коричневого шерстяного свитера. Свитер, как и спортивные штаны, был грубо разрезан пополам, его правая половина (вместе с рукавом) отсутствовала. По общему мнению участников поисков, свитер должен был принадлежать Людмиле Дубининой.

Логично было предположить, что вещи указывают на возможное нахождение неподалеку пока еще не обнаруженных тел. Однако в лесу оставалось уже слишком мало снега, и его покров никак не мог скрыть трупы. Единственным местом поблизости, способным сделать тела погибших незаметными, был овраг. Его уже прощупывали лавинными зондами в начале марта, но, возможно, их длина оказалась недостаточной.

Радиограмма полковника Ортюкова в штаб поисковой операции о событиях 5 мая 1959 г. Фотокопии радиограмм ныне размещены Алексеем Коськиным в свободном доступе:

Полковник Ортюков принял решение начать раскопки толщи снега в овраге рядом с тем местом, где находился срезанный пихтарник. Выбранный участок располагался примерно в 10 м от «еловой тропы», где манси Куриков отыскал прожженные спортивные штаны. К работе поисковики приступили около 11 часов утра 5 мая, общая площадь раскопа составила примерно 20 кв. м.

По мере заглубления снег становился все крепче. Как оказалось, под ним по самому дну оврага протекал довольно бурный поток талых вод. Именно в этом ручье, примерно под четырехметровым слоем снега, в 18:40 было найдено человеческое тело в сером свитере. Как выяснилось позже, это был труп Людмилы Дубининой.

Ортюков немедленно сообщил о находке в штаб поисковой операции, заодно упомянув о тяжелых условиях работы и попросив прислать 6 инженерно-саперных лопат, 2 кайла и солдат покрепче.

Продолжая раскапывать толщу снега в овраге, поисковики обнаружили неподалеку от первого трупа тела еще трех без вести пропавших туристов — Золотарева, Колеватова и Тибо-Бриньоля.

В этом же овраге, чуть поодаль, был найден настил, сделанный из срезанных молодых деревьев небольшой толщины. Для его сооружения были использованы 14 пихточек и 1 береза, общая площадь настила была определена Ортюковым как равная 3 кв. м. Настил находился в толще снега на глубине примерно 2,5 м, т. е. заметно ниже уровня прилегающего к оврагу леса, но при этом отнюдь не на самом дне.