Вновь заиграл оркестр. Но место пианиста теперь пустовало.

Ильин наклонился к микрофону в нагрудном кармане и продублировал сообщение:

Через пятнадцать минут, на террасе второго этажа в правом крыле здания. Пианиста нет.

Не привлекая к себе внимания, Ильин направился к выходу. Он должен был страховать Бородина во время встречи и ведения переговоров. Он не сомневался, что Пименов именно там, на террасе, сосредоточил свои силы.

Выйдя из зала, Ильин с облегчением сорвал с головы шляпу-котелок и поспешил в противоположный конец коридора, рисуя в уме схему здания и основные подходы к террасе.

Эта большая полуовальная площадка как нелепый отросток на голом стволе могучего дерева. Зачем архитектору понадобилось пристраивать эту террасу? Что здесь было задумано устроить: летнее кафе или обзорную площадку с видом на парк? Вид с неё и в самом деле живописный. И клумба под ней как узорный ковер.

Ильин, приоткрыв стеклянную дверь, заглянул на террасу. Она была пуста. Справа над каменной оградой нависала ветка высокого дерева.

Его можно использовать как наблюдательный пункт, решил Ильин. Бросив вниз мешающую ему шляпу-котелок, он, разбежавшись, подпрыгнул и ухватился за ветку. Перебирая руками, стал передвигаться к стволу. Добравшись до него, оседлал толстое основание ветки, устроился поудобнее и, переведя дух, сообщил в микрофон:

Первый, я Второй. Нахожусь на месте встречи. Веду наблюдение с дерева. Объект пока не появился.

Ильин огляделся. Терраса находилась довольно высоко над землей. Прыгнуть с неё обычному человеку, а не каскадеру, вряд ли было возможно.

Этот пианист сам загнал себя в западню, назначив здесь свидание. Наверное, главным для него было выбрать безлюдное место, хорошо просматриваемое, чтобы не угодить в засаду, и убедиться, что владелец перстня с фазанами пришел на встречу один. Дилетанты дальше одного хода не видят.

На террасе появилась какая-то нечетко различимая в густых южных сумерках фигура и, достигнув центра полуовальной площадки, остановилась. Человек при ходьбе немного приподнимал правое плечо и скашивал голову влево.

Бородин пожаловал первым, узнал напарника Ильин. Меня он не видит, и потому думает, что он один, без прикрытия, и его неуверенность вполне естественна.

Бородин, держащий в руке «дипломат, действительно чувствовал себя, находясь в центре открытой п» лощадки, как под прицелом. Он сделал ещё несколько шагов и остановился в метрах трех от белых столбиков террасы, напротив открытой настежь стеклянной двери, видимо, для того, чтобы Сочнев мог убедиться в соблюдении им предварительных условий встречи.

Ловушка была готова захлопнуться в любой момент. Осталось только дождаться прилета дичи.

Глава X. Захват

Ильин взглянул на часы: с того момента, как скрипачка назначила свидание Бородину, прошло семнадцать минут.

В дверном проеме появился мужчина со спортивной сумкой. Убедившись, что Старик один, направился к нему. На голове мужчины был черный чулок с прорезями для глаз, а на руках черные перчатки.

Непрофессиональные преступники уделяют много внимания именно этому маскам, перчаткам, забывая о существенных деталях. Дилетант скрыл свою внешность под чулком, но не снял концертный костюм, не подумал изменить свою странную, как на шарнирах, походку… Но сейчас главное, принес ли пианист документы и не выкинет ли он какой-нибудь фокус?

Ильин взял пистолет на изготовку, направив ствол на Сочнева, который остановился в нескольких шагах от Бородина, повернувшись чуть боком к дверям на террасу, чтобы избежать внезапного нападения сзади.

Как неудачно он встал: на одной линии между мной и Бородиным, с досадой подумал Ильин. Если я промахнусь, то могу попасть в Старика. Может, перебраться на другую ветку?

Но, поразмыслив, решил не делать этого, опасаясь произвести шум.