— Кто дал приказ на экстерминатус?! — яростно взревел примарх. — Нам велено захватить эти миры целыми!

— Приказа не было, — механически ответил командир корабля.

Пертурабо и сам это знал, поскольку знал все. Прокляв себя за проявленную слабость, он подавил в себе гнев.

Гуганн содрогнулся.

Лавовые колонны многокилометровой высоты взметнулись в космос и низверглись обратно на поверхность планеты с силой падающих метеоритов.

— Город… — произнес Форрикс, наблюдавший за происходящим с главного яруса палубы. Вцепившись в поручень над проекционными трубками гололитов, он поднял взгляд на повелителя. — Весь город движется.

Планета билась в судорогах, пока главное логово хрудов вырывалось из ее коры. Ослепительные полотна белого света толкали поселение вверх, поднимая неимоверно массивный объект на орбиту. В качестве топлива чужаки использовали вещество самого Гуганна. На месте подземного города бурлило бескрайнее море магмы. Корабли Железных Воинов продолжали обстреливать планету, нанося ей новые раны, но они казались лужицами огня на фоне океана, который ксеносы прогрызли в каменной плоти своего мира. С нижней части столичного муравейника срывались колоссальные капли лавы.

— Эта штука размером с континент, — заметил Форрикс изменившимся, почти заинтересованным голосом.

— Мой господин! — воскликнул координатор астропатов. — Я получаю сообщения об аналогичных прорывах на Юпоре, Храненене и Волтисе.

— Они уязвимы! — рявкнул триарх, обходя модуль гололита. — Всем кораблям, огонь по летающему городу!

Канониры быстро рассчитали новые огневые решения. Лучи лэнсов сошлись на звездолете чужаков.

Пертурабо не разделял воодушевления первого капитана. Примарх с растущим ужасом смотрел, как суда хрудов выстраиваются за гигантским объектом, взмывающим над поверхностью Гуганна. Они образовали пустой куб, вращающийся вокруг города. Болезненно яркие световые дуги соединили их шероховатые корпуса со столичным логовом.

— Всему флоту, отставить! — рявкнул Пертурабо. — Маневр уклонения!

Корабли чужаков окружило тошнотворное мерцание. Их изображение на гололите смазалось, и ксеносы исчезли из бытия.

На каждой авгурной станции взвыли тревожные сигналы. Примарх нырнул обратно в потоки данных, что по-прежнему неслись через его сознание. На том месте, где находились корабли хрудов, сам космос бился в конвульсиях.

— Темпоральный коллапс!

— Что? — крикнул Форрикс.

— Они прорвали дыру в пространстве и времени. Капитан, уводите нас отсюда! — проревел олимпиец.

Заголосили сирены. Двигатели набрали предельную мощность, и «Железную кровь» встряхнуло от носа до кормы. Ее исполинский заостренный таран повело вбок. Другие звездолеты тоже пытались сбежать. Из их сопел рвались выхлопы, похожие на острые клинки, а с бортов по всей длине вылетали струи огня и пара — маневровые ускорители работали на разворот. Неизменно упорядоченный строй IV легиона распался, флот превратился в стаю отчаянно удирающих космолетов.

— Полный ход! — скомандовал Пертурабо. — Всю энергию — на двигательные блоки! Сорок градусов вниз и на правый борт — направить нос по вектору темпорального выброса!

— Мой господин, так «Великолепие стали» окажется у нас на пути! — предупредил оператор ауспика.