Эмиссары не двигались — никто не хотел уходить первым. Вперед выступил невысокий мужчина заискивающего вида с раздвоенной бородой, какие носили в Ведрике. Мышц у него почти не было — жалкое создание, рожденное в мире изобилия. Воистину эти люди не понимали, что навлекли на себя.

— Большинство из нас — полномочные представители, наделенные правом вести переговоры от имени своего города. Здесь уже присутствуют все, с кем необходимо встретиться примарху. Отчего эта задержка? — спросил он ровным, отточенным тоном профессионального дипломата.

Форрикс возненавидел мужчину с первого взгляда. Легионер устыдился того, что такого человека родила планета, которую он называл домом. Посланник не имел ни чести, ни воинского духа — он был подколодной змеей. Люди вроде него осознанно увели Олимпию с пути истинного обратно к мелочным конфликтам. Они наживались на интригах, пока солдаты проливали за них кровь.

— Оттого, что вы ему не подходите, — объяснил триарх.

— Если мы побеседуем с примархом сейчас, это сбережет немало сил в дальнейшем, — настаивал эмиссар.

— Вы не увидите его, — просто ответил легионер и повернулся спиной к послам.

Увидев это, другие смертные немедленно подали голос и осыпали воина вопросами, пока тот шагал обратно к павильону.

Чем дальше уходил Форрикс, тем настойчивее кричали посланники, но ни один не решался покинуть безопасные ступени и взойти на площадку, хотя поблизости не было охранников, способных преградить им путь. Очередное свидетельство их трусости.

«Как низко пали могучие олимпийцы, — подумал кузнец войны. — Отринули не только мудрость, но и отвагу».

Из прошлого вернулось лишь дурное, ничего хорошего.

Эти люди заслуживали смерти.

Назначенные полдня прошли. Города подчинились и отправили на переговоры своих аристократов. Когда они прибыли, Пертурабо заставил высокородных мужчин и женщин прождать вне павильона большую часть суток и лишь затем велел своим ветеранам Тирантикос впустить их. У вершины Адарина было холодно даже летом, но в разреженном воздухе ярко сияло солнце. Оно легко опаляло кожу, невзирая на ледяное дыхание горы.

Аристократы вошли с надменным видом, словно не понимали, что смотрят в лицо своей погибели. Разумеется, среди них не оказалось ни тиранов, ни князьков из менее значимых городов.

«Как смеют их посланники вести себя так спокойно и уверенно? — подумал Пертурабо. — Им следовало бы ползать на брюхе и молить о пощаде».

С каждым явились герольды, которые звонкими голосами объявляли имена посланников: Птолемиад, Дамек, Крастонфор, Фальк, Арестаин и еще два десятка благородных фамилий. Вперед выступили представители семейств, из рядов которых традиционно выбирали тиранов. Примарх различал знакомые черты в лицах младших сыновей и дочерей этих домов — насмешливое превосходство, которое они не могли, да и не пытались скрыть. Когда-то Пертурабо разбил армии их предков, оставил свои кровавые следы в высоких дворцах их городов, но гордыня в аристократах по-прежнему одолевала страх. Они оглядели посыпанный песком пол в поисках кресел. Когда таковых не нашлось, к высокомерию гостей добавился гнев, и примарху захотелось то ли рассмеяться, то ли наброситься на них.

Он заставил себя успокоиться. Еще не время.

Место для сидения было только у Пертурабо — громадный трон, доставленный с «Железной крови». Примарх решил избавиться от него: престол был выполнен в олимпийском стиле, к которому повелитель легиона сейчас не испытывал особой любви.

Делегаты выстроились перед Железным Владыкой.