Делегаты выстроились перед Железным Владыкой. Некоторые при этом обменялись резкими фразами насчет порядка мест. Около половины аристократов носили красные повязки на правых руках, немного меньше — синие, горстка — вообще никаких.

«Вот они, фракции».

Пертурабо мысленно соотнес лица и имена с городами. Очевидно, планета разделилась между наследниками Ахейского гексополиса и Пентуикского союза, двух группировок, которые противостояли объединению Олимпии полтора века назад. Предсказуемый исход, предвестник дальнейших расколов. Уже скоро вновь начнутся схватки между городами-государствами. Примарх невыносимо устал от этого.

— Вы избрали того, кто будет говорить за всех? — спросил Пертурабо из сумрака у задней стенки шатра.

Единственный источник света — сияющий круг под отверстием вокруг опорного кольца, пересеченный тенями веревок, — был настолько ярким, что остальной павильон казался погруженным в полутьму.

Вперед шагнула какая-то женщина.

— Дематея Ахосская! — провозгласил ее герольд.

Примарх не узнал женщину — она еще не родилась, когда Железный Владыка в последний раз был на Олимпии.

— Примарх Пертурабо! — воскликнула она. — Мы, Ахейский гексополис, просим тебя встать на нашу сторону и покончить с пентуикскими псами. Тогда вернется мир.

— Ты похожа на свою пра-пра-прабабушку, — тихо произнес Железный Владыка.

Это заявление огорошило посланницу. Дематея вела себя гордо, но недостаточно, чтобы скрыть страх и утаить смятение.

— Она была умной женщиной, — продолжил Пертурабо. — Когда я подошел к вратам Ахоса с бойцами Лохоса и Железной Ватаги, она распахнула двери и приветствовала меня. Твой город до сих пор стоит лишь благодаря ее мудрости. В тебе я подобного глубокомыслия не замечаю. — Примарх оглядел других эмиссаров. — А вы, с красными лентами — Пентуикский союз? — Он фыркнул. — Возродили это жалкое сборище? Зачем вы пришли ко мне? Уверен, тоже будете просить моей поддержки в отделении от Империума Человека.

Дидимус Диогорас, представитель пентуикцев, ухватился за этот шанс.

— Мы не хотим подобного. Мы просим только оставить нас в покое. Империум выпивает нас досуха!

— Предатели, — бросила Дематея.

— Возможно, если бы не интриги ахеян, мы не оказались бы в столь плачевной ситуации! — огрызнулся Дидимус.

— Мы верны!

— У нас общие беды.

— Но разные цели, — возразила женщина.

— А вы, без повязок? — вмешался Пертурабо.

Он говорил мягко, и посланники не ощущали угрозы. В отличие от его воинов.

— Мы гордимся своей независимостью, — ответил кто-то из аристократов, поверив невозмутимой маске примарха.

— Мой господин, если возможно, приступим к переговорам, — попросила Дематея. — Мы хотели бы высказать ряд жалоб. Как только они будут удовлетворены, мы — синие ленты — вернемся домой.

— С жалобами мы согласны, с восстановлением власти Империума — нет. Мы, Пентуикский союз, требуем вернуть нам планету, — заявил Дидимус.

— Не слушайте его, мой господин, — сказала Дематея. — Ахейский гексополис желает скорейшего восстановления законной власти, однако сначала нужно обсудить тяжкое бремя рекрутчины.

Очевидно, она презирала Диогораса и стремилась как можно быстрее завершить переговоры, чтобы не находиться рядом с ним.

— А что насчет ваших требований о передаче Искийского полуострова вашим марионеткам в Доросе? — указал тот.