- Полёт Ястреба сказала, что Чистое Небо тебя изгнал.

Гром резко остановился.

- Он изгнал не меня, а Инея, - поправил он. - Я ушёл сам!

- Ты сам решил уйти от своего отца?

«Но ты же так хотел уйти к нему!»

- У меня больше нет отца! - прорычал Гром.

Серое Крыло разинул пасть.

- С Чистым Небом что-то случилось? - испуганно прошептал он. Неужели его брат тяжело ранен… Или…

- Да нет. Он жив-здоров, - буркнул Гром, сердито уставившись в землю.

- Тогда почему…

- Он хотел, чтобы я отвёл Инея куда-нибудь в лес и бросил там умирать! - прорычал Гром, вскидывая голову и глядя на Серое Крыло измученными злыми глазами. - А лесные коты настолько запуганы, что боятся слово сказать против! Чистое Небо унижает и мучает всех, кто осмеливается с ним не согласиться! Поэтому у меня не было выбора. Несогласным нет места в его лесу.

Серое Крыло почувствовал прилив гордости за своего воспитанника. Но одновременно ему стало грустно. Неужели Чистое Небо всю жизнь будет отталкивать тех, кто его любит? Он вспомнил свою недавнюю ссору с братом над телом мёртвой Болтушки. «Он унижает и мучает всех, кто осмеливается с ним не согласиться!» Возможно, Гром знает, что Болтушку убил Чистое Небо? Может, это стало ещё одной причиной его ухода?

- Он говорил что-нибудь о погибшей домашней кошке? - осторожно спросил Серое Крыло.

- Нет, - насторожился Гром. - А что?

- Возле границы мы обнаружили мёртвую кошку, - сказал Серое Крыло. - Это была Болтушка, бывшая подруга Черепашьего Хвостика с территории Двуногих. Чистое Небо сказал, что он подрался с ней и приказал уносить лапы с его земли, но убила её лиса.

Глаза Грома заблестели.

- Вчера Чистое Небо вернулся в лагерь, весь пропахший лисьим запахом, - кивнул он. - А сегодня утром я сам дрался с лисой.

Надежда, как птица, затрепетала в груди Серого Крыла.

- Значит, это могла быть лиса?

Гром смерил его долгим взглядом.

- Могла. А ты думаешь, это сделал Чистое Небо?

Серое Крыло не отвёл глаз.

- А ты?

Они смотрели друг на друга несколько долгих мгновений, показавшихся обоим целой вечностью. Серое Крыло чувствовал, как сердце колотится у него в горле. Если единственный сын Чистого Неба считает его способным на убийство… Серое Крыло помотал головой, не в силах закончить эту страшную мысль.

- Он зол, - сказал Гром, так и не ответив на его вопрос. - И хочет захватить столько земли, сколько сможет. Холода внушают ему такой ужас, словно он до сих пор живёт в горах. Он до смерти напуган, а страх в любом живом существе пробуждает всё самое худшее.

Серое Крыло был поражён зрелостью Грома. Молодой кот видел грядущую опасность с зоркостью коршуна.

Серое Крыло начал нервно расхаживать по траве, энергия бурлила в его лапах.

- Я не хочу, чтобы лесные коты сражались с котами с пустоши! Не хочу, чтобы кровь проливалась из-за такой ерунды, как кусок территории! - он обвёл хвостом бескрайнюю вересковую пустошь. - Здесь земли больше, чем нам нужно! Зачем сражаться за то, чего кругом в избытке?

- Это так, но только до тех пор, пока стариков будет умирать столько же, сколько рождаться котят, - мрачно сказал Гром. - А если нас станет больше? Разве тогда нам не понадобится больше земли?

Серое Крыло прижал уши.

- Значит, ты поддерживаешь Чистое Небо?

- Нет! - огрызнулся Гром. - Но мы должны защищать свои границы, иначе Чистое Небо просто не оставит нам ни клочка земли!

«Выходит, войны всё-таки не избежать». Пророчество Камнесказительницы вновь зазвучало у него в ушах: «Впереди война, Серое Крыло». Нет, он должен сделать всё, чтобы оно не сбылось! Паника удушьем сдавила грудь Серого Крыла.