- Я вижу, - хмыкнул Облачник, снова склоняясь над Инеем. - Ничего, мы обязательно справимся, - заверил он перепуганного кота. - Но придётся набраться терпения, быстрого исцеления не будет. Мазь, которую я наложил вчера вечером, уже начала действовать, а скоро вернётся Желудёвая Шёрстка и принесёт нам ещё кое-какие травы.

- Значит, я поправлюсь, да? - дрожащим голосом спросил Иней.

Облачник с ворчанием поправил мох, высыпавшийся из его гнёздышка.

- Будешь, как новенький! Главное - отдыхай побольше. Путешествие из леса на нашу пустошь отняло у тебя слишком много сил, поэтому самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать - хорошенько отоспаться.

Снаружи послышались быстрые шаги, ветки утёсника заколыхались, и из них показалась любопытная мордочка Галечника.

- Какие травы собирает Желудёвая Шёрстка? - деловито спросил он.

- Я попросил её разыскать календулу и щавель, - ответил Облачник.

- А ты даёшь ему бурачник? -спросил Галечник. - Он хорошо снимает жар.

Гром был поражён глубиной познаний малыша. Он сам совершенно не разбирался в травах и с трудом отличал ромашку от календулы, не говоря уже о том, чтобы знать, какие растения применяются для лечения разных болезней. Когда Галечник успел всему этому научиться?

- Я бы с радостью накормил его бурачником, да только он почти не растёт на пустоши, - вздохнул Облачник. - Это лесное растение, а в лес нам теперь путь заказан, - он мрачно кивнул на Грома, потом посмотрел на Инея: - Лесные коты собирают бурачник для лечения заражённых ран?

Иней только ушами передёрнул.

- Лесные коты не собирают травы. Из леса мы приносим в лагерь только дичь.

Облачник удивлённо округлил глаза:

- Но как же вы лечите своих больных?

- Наши больные либо поправляются сами, либо Чистое Небо выгоняет их прочь, - с горечью ответил Иней. - Расширение территории его интересует гораздо больше, чем забота о котах, которые охотятся и сражаются по его приказу.

При этом он быстро покосился на Грома, и тот вздрогнул, как от удара. Неужели Иней упрекает его за то, что Чистое Небо так жесток к котам?

«Я - не Чистое Небо!»

- Я смотрю, ты занят, - скороговоркой выпалил Гром, кивая Облачнику. - Не буду мешать!

Он задом выбрался из утёсника, не обращая внимания на любопытный взгляд Галечника, который явно хотел поболтать с ним.

На поляне всё было по-прежнему. Черепаший Хвостик сидела перед входом в свою палатку, а Совиный Глаз с весёлым писком карабкался ей на спину. Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник, устроившись неподалёку от скалы, с аппетитом уплетали дрозда. Гром прошёл мимо, не зная, стоит ли остановиться и поздороваться. Так и не решив, он обернулся. Поймав его взгляд, Обгоняющая Ветер резко перестала мурлыкать и застыла. У Грома запершило в горле. Он сглотнул, подавляя обиду, сделал глубокий вдох.

«Ничего, я докажу им, что они могут мне доверять! Я буду до последнего дыхания защищать всех от Чистого Неба и любой опасности, которая может им грозить!»

- Отлично, Воробьиная Песенка!

Радостный возглас Зубчатого Пика прервал размышления Грома. Хромой кот взмахнул хвостом, поощрительно улыбаясь Воробьиной Песенке.

- Давай ещё разок!

На песке перед ними лежала тушка кролика. Воробьиная Песенка присела в двух прыжках от неё, помахивая коротким хвостиком. Её глаза были сощурены, взгляд прикован к дичи. Совиный Глаз нетерпеливо приплясывал за спиной Зубчатого Пика.

- А я? А можно мне тоже?

- Конечно, - кивнул Зубчатый Пик. - Ты следующий!

Гром подошёл ближе. Чем они тут занимаются? Разучивают охотничьи приёмы?

Воробьиная Песенка с шипением бросилась вперёд. Высоко подпрыгнув, она плюхнулась на кролика, вонзив свои короткие коготки в его шерсть. Впившись зубами в неподвижное горло мёртвого зверька, она зарычала и стала мотать головой.