— А теперь расскажи мне о своём компромиссе, — сказал он, зная, что согласится на что угодно.

— Дай мне минутку, — ответила Дениз, всё ещё задыхаясь.

Спейд издал короткий смешок.

— Не торопись. Я не собираюсь никуда уходить.

И он не ушёл. И неважно, как может быть больно потом.

Её мягкие тёплые руки коснулись его груди.

— Что ты — эй! Мои руки стали нормальными. Тебе повезло, иначе я бы наверняка располосовала тебе всю спину.

Он поцеловал её руку.

— Это того стоило бы.

Она улыбнулась, но затем выражение её лица посерьёзнело.

— Когда ты ушёл сегодня, это было только лишь потому, что продолжительности наших жизней будут разными, как только я избавлюсь от меток? Не потому, что у тебя проблемы с тем, что я существо иного вида, чем ты?

Спейд мог ответить на её вопрос, однако знал другой способ заставить Дениз понять.

— Я был влюблён в восемнадцатом столетии. Гизельда тоже любила меня, но не хотела становиться вампиром. Я думал, что со временем она передумает. Через год наших отношений я понадобился своему родителю и был вынужден уехать. Но когда приблизилось время моего возвращения, Гизельда послала весть, что встретит меня в моём доме. На пути она застряла со своим возницей. Долго они там не пробыли до того, как появились дезертиры.

Спейд помолчал. Старый гнев и горе всё ещё наполняли его от этих воспоминаний. Дениз обхватила его рукой.

— Расскажи мне остальное, Спейд.

Он притянул её к себе, успокаиваясь её близостью.

— Гизельда побежала, стараясь затеряться в лесу, но они были быстрее. Все пятеро избивали, насиловали и издевались над нею. Несмотря на такое жестокое нападение Гизельда сумела сохранить рассудок. Она притворялась мёртвой, пока не подумала, что они ушли. Затем она поднялась и пошла в направлении моего дома. Но бывший капитан вернулся за мечом, который забыл, когда поспешно стягивал брюки. Он шёл по кровавым следам на снегу, а когда нашёл Гизельду, перерезал ей горло так глубоко, что почти отрезал голову. Затем он сбросил тело в овраг. Там я её и нашёл. Она была вся в крови, я даже не узнал её с первого взгляда.

Дениз медленно выдохнула.

— И только лишь вчера Вэб прижимал кинжал к моему горлу. О Боже, воспоминания, должно быть, причинили тебе —

— Да, — жёстко сказал Спейд.

Её руки были подобны тёплому бальзаму на его плечах.

— Ты что-то недоговорил. Гизельды не было в живых, чтобы рассказать тебе такие подробности.

Спейд не отводил от неё взгляда.

— Мы с Криспином узнали их после того, как поймали этих ублюдков и заставили их описать всё, что они с ней сделали.

Гизельда полностью отомщена, но, как Дениз было слишком хорошо известно, месть не унимала боль.

Спейд коснулся её лица. Если это был его шанс заставить её понять, он скажет всё без утайки.

— Мне удалось пережить смерть Гизельды, но я не смогу сделать это, если мне придётся выстрадать твою.

В глазах её блеснули слезы.

— Я уже говорила, что не хочу терять тебя. А что, если…я останусь человеком, но не буду стареть и меня станет труднее убить?

Только одна вещь могла обеспечить такое состояние, но он должен был увериться.

— Ты готова пить мою кровь?

Голос его был спокоен, опровергая бушующие внутри эмоции. Дениз кивнула, протянув руку, чтобы ласково коснуться его шеи.

— Да.

Спейд не смог удержаться — он прижал её к себе, и облегчение потекло по венам почти осязаемым ощущением.