Ценой этого прорыва стали четыре F-18, два F-14 и два «Рафаля».

А вот повторная контратака украинской авиации сорвалась на первых же минутах. Огромные потери прошлой ночи ополовинили бомбардировочные эскадрильи, и в новый налет отправилась только горстка машин — семь Ту-22 и пять Ту-26. На их беду в небе над Румынией барражировал YAL-1A с лазерной пушкой из семи модулей. Семь импульсов с дистанции около 120 миль уничтожили четыре самолета, а навстречу остальным метнулись перехватчики. Не дожидаясь атаки, экипажи бомберов выпустили ракеты с предельной дальности, но только два «Каяка» попали в крейсер «Томас Гейтс», входивший в состав Центрального соединения. Избавившись от груза, «Туполевы» поспешили вернуться на базы.

***

Москва. Редакция журнала «Московский Бульвар».

Сутки начались массированной атакой на новостной сайт ИТАР-ТАСС — на те его разделы, где были выставлены сведения о потерях НАТО. Такое уже случалось: весной 1999 года, когда НАТО бомбила Югославию, было нападение из-за границы. Сейчас на случай подобных пакостей сайт «Лента новостей. Вторая Крымская война» прикрывала группа «Гепатит». Запеленговав источник атаки, гепатитчики закрыли вражеским хакерам доступ, после чего подсадили противнику сочный вирус специально созданный для незваных гостей. Позже выяснилось, что при этом почему-то вышла из строя компьютерная сеть Йельского университета.

— Молодцы, — сказала в микрофон Галя. — Так их.

— Не отвлекайся, — потребовал Челпанов. — Опять новая кодировка.

Кобра отмахнулась, фыркнув:

— Это мы быстро…

Ключ, найденный вчера во время визуального штурма, сработал безупречно. К началу очередной бомбардировки все уже имели необходимые пароли, и не было нужды тратить время на кракерство.

— Вот теперь тебя люблю я, — провозгласил Луганов. — Только, братишки и сестренки, не нравится мне, что там творится.

Слова военного комментатора встревожили майора. В отличие от остальных, Луганов окончил военное училище и лучше коллег разбирался в тактике и системах оружия. Однако мониторы показывали привычную обстановку, какая обычно бывала накануне налета, и майор, немного успокоившись, сказал:

— По-моему, все как обычно.

— Не скажи…— старший лейтенант покачал головой. — Сегодня хохлы не наносили упреждающих ударов по их базам. Это должно означать, что братья-славяне ослаблены до предела.

Кобра азартно крикнула:

— Атас, мужички, начинается! — и добавила: — Ну, держитесь, сволочи, поймаю и надругаюсь по очереди!

Основным результатом двух дней виртуальных сражений было вовсе не отклонение сотни боеприпасов и даже не уничтожение некоторого количества боевых единиц противника. Пока «вспомогательные силы» вроде «Легиона» или «Золотой Рыбки» ломились в замки чужих кодировок, главные силы, то есть офицеры МБ и ГРУ следили за действиями виртуального противника и проанализировали систему обороны вражеских программ. Накопленные сведения создали предпосылки для решающего удара. У всех появилась твердая убежденность, что победить врага не только нужно, но и можно. За дело взялись с веселым воодушевлением.

Просматривая полетные задания воздушных машин, поднявшихся с авианосцев Восточного соединения, Череп обратил внимание на загадочное обстоятельство. В рейд отправилось изрядное число вертолетов SH— 60F «Seahawk», причем задание у них было совершенно безумное — закидать глубинными бомбами мелководный квадрат Черного моря, где заведомо не могло быть украинских субмарин.