— Знаю… Это Тося!

— Ой, как это вы… — удивилась и обрадовалась Тося.

Это была последняя удача. Сделав две ошибки подряд, Светлана отказалась угадывать и попросила назвать имена остальных.

— Ребята, вы кончайте, а я отведу гостей домой, — сказал Ваня.

Светлана запротестовала:

— Нет, нет… Я хочу вместе с вами. Никуда я сейчас не пойду.

Она сняла рюкзак, поставила около тлеющего костра чемоданчик и, окружённая девочками, пошла к ним на участок.

Между тем Серёжа с загоревшимися глазами обошёл шалаш и, сбросив рюкзак у входа, залез внутрь.

— Красота! Я здесь буду жить! — твёрдо сказал он. — Вот молодцы! Я думал, у вас так себе шалашик…

Он высунул голову, забрал рюкзак и утянул его в шалаш.

— Только надо ещё соломы достать…

— Солома есть! Соломы сколько угодно! — крикнул Саша. — А комаров не боишься?

— Что значат комары по сравнению с вечностью! Надо закалять волю!

Судя по возне, доносившейся из шалаша, Серёжа уже устраивался.

— Серёжа, а лучше бы дома… У нас место есть, — предложил Ваня.

— Дома, мне надоело дома! Только здесь! Шалаш, костёр, крик совы… Великолепная жизнь! А может быть, у вас тут занято?

— Ничего не занято… Если хочешь, живи!

— Так и решили! Светлана пускай в доме поселяется. Всё равно сюда не пущу! А лодка далеко?

— Рядом.

— Ну, товарищи, здесь будет не жизнь, а сказка… Это что за чашки?

— Чашки? А мы едим…

— Я их отодвину в угол, можно?

— Делай, как знаешь, — сказал Ваня.

Увидев шалаш, тлеющий костёр, озеро и близкую опушку леса, Серёжа забыл о своих проектах, забыл, что собирался делать колхозникам доклад, что недавно ворчал на отсутствие машины… В голове его замелькали различные планы, один заманчивее другого, и вернулось хорошее настроение.

— А уху вы варите? — спросил он, но в это время Светлана, стоявшая с группой девочек на границе участков, крикнула:

— Серёжа! Куда ты пропал? Ты посмотри, что у них делается! Рекорд! Иди сюда!

— Сейчас…

Серёжа вылез из шалаша и, окружённый ребятами, подошёл к девочкам.

— Какие молодцы! Вот уж никогда бы не подумала, что они так перегонят нас. Ты знаешь, сколько здесь растений? Две тысячи семьсот двадцать три! — восторженно сказала Светлана.

— Света, а у нас получилось… — начал было Серёжа, но она не дала договорить:

— У нас четырнадцать клубней, а у них четыре. Разница!

— Я не спорю… Конечно, это рекорд… Что сказал Степан Владимирович…

— Да! А где письмо? — спохватилась Светлана.

— У меня.

— Отдай Ване.

Серёжа вернулся в шалаш, порылся в рюкзаке, и скоро его голова высунулась наружу.

— Держи, Ваня! Степан Владимирович просил вручить тебе лично. Остальное на словах скажет Света.

Сильно волнуясь, осмотрел Ваня конверт и с трудом разобрал единственное слово на нём. Вернее, даже не разобрал, а догадался: „Рябинину“. Конверт оказался незаклеенным, и Ваня вытащил вчетверо сложенный лист бумаги, на котором было написано пятнадцать слов, как потом удалось сосчитать. Долго стоял Ваня с письмом, хмурил брови, но не мог прочесть ни одного слова. Почерк учёного был неразборчивый, к тому же писал он второпях.