Клубни он положил обратно в ящик с опилками и снова поставил его под кровать.

— Надо бы вспрыснуть… — нерешительно сказал Ваня, возвращаясь к столу.

— А ты полей, — предложил Боря.

— Нет. Если прямо лить, будет неровно и мокро.

— Знаешь, как? Ртом! — посоветовал Костя. — Поля, когда гладит бельё, здорово прыскает. Я тоже умею!

— Правильно! — согласился Ваня.

Ковшом он зачерпнул из кадки воду, разбавил её горячей (холодной поливать вредно) и передал Косте:

— Давай, если умеешь.

Мальчик набрал полный рот воды, отчего щёки его надулись. Затем он отошёл от ящика, нацелился и — при общем напряжённом внимании, — вытаращив глаза, потянул носом воздух… но вдруг, захлебнувшись, проглотил воду и закашлялся.

Все присутствующие, в том числе и дед, разразились весёлым смехом.

— Ловко получилось! Ты больно много воды набрал. Бери поменьше, — посоветовал дед.

Вторая проба получилась удачно. От напора, через сжатые губы, вода вылетела мелкими пылинками, как через пульверизатор.

После Кости попробовал Саша, затем Вася, Боря, и пока смачивали землю, брызгать научились все.

— Ну, а что будет потом? — спросил дед.

— А потом посадим их в поле и вырастут клубни, — пояснил Ваня.

— Из этих-то… вырастет картошка? — недоверчиво спросил дед.

— Да.

Старик почесал бороду и уверенно сказал:

— Ничего не будет. Сгниют.

— А вот увидишь!

Всякое новое начинание дед встречал неодобрительно и предсказывал неудачу. Ваня это хорошо знал и поэтому не обратил внимания на его слова.

— Пошли к девочкам! — предложил он.

20. Преимущество

— Сколько у вас? — спросил Ваня, как только они всей бригадой вошли в дом Нестеровых.

— А у вас?

— У нас двадцать.

— А у нас двадцать три.

Это было полной неожиданностью. Ведь ребята понимали, что, чем дальше, тем сильнее будет сказываться разница в количестве ростков.

— Это они нарочно! — усомнился Саша. — Покажите!

— А вот смотрите на окне.

Обе бригады подошли к ящику и пересчитали торчавшие кончики ростков. Действительно, у девочек было посажено двадцать три ростка.

Настроение у ребят сразу упало, и лица разочарованно вытянулись.

— Ну, девочки, теперь мы победим! — услышал Ваня шёпот за спиной. — Вот увидите!

— Ничего не известно. Цыплят по осени считают, — сказал он. — Посмотрим, сколько приживётся.

— Посмотрим, посмотрим! — задорно ответила Тося.

— А ты не задавайся, — сердито огрызнулся Саша.

— Посмотрим, посмотрим! — повторила Тося.

— Поговори ещё…

— А я тебя не боюсь!

— Тоська, перестань! — остановила её Катя. — Ты как маленькая!

— Знаете что, девочки… Ростки надо поделить, чтобы у всех было поровну, — предложила Зина.

— Правильно! — в один голос согласились Саша и Костя.

Девочки молчали. Предложение Зины сочувствия не встретило.

— Ничего подобного! — резко сказал Ваня. — Не надо нам ваших ростков. Какое это соревнование, если делиться? Посмотрим, как дальше… Это еще только начало.