Мегалодон снова атакует щель между створками, заставляя стальные ворота надрывно стонать.

Девин куда-то летит… и неожиданно сталкивается с еще бо́льшим кошмаром.

Ангел появляется из плотного сиреневого тумана, словно призрачный белый дирижабль, ее челюсти слегка приоткрыты, холодные серо-голубые глаза ничего не упускают из виду.

Мощный выброс адреналина действует на Девина, будто удар током. Он из последних сил гребет назад; между тем большой самец уже таранит створки ворот.

Девин отталкивается от рыла самца, срывает с себя грузовой пояс и как сумасшедший устремляется к поверхности.

Однако Ангел не удостаивает Девина вниманием, все органы чувств самки сейчас настроены на присутствие другого мега в ее владениях. Взмахнув мощным хвостом, сорокатонная самка идет на таран, ее разинутые челюсти сталкиваются с челюстями самца.

Кровавые пузырьки, ракушки, ил кружатся в бешеном водовороте между двумя сцепившимися гигантами, стальные створки жалобно стонут от мощных ударов.

Без грузового пояса, с наполненным воздухом жилетом, Девин Дейтч, точно надувной мяч, выныривает на поверхность, но, ударившись головой о дно оранжевого буя, теряет сознание.

Джонасу, который висит на буе, ничего не остается, как держаться, оказавшись посреди схватки: прямо под ним, на глубине сорока пяти футов, два мегалодона бодаются, щелкают зубами и кусают друг друга через щель в створках ворот.

Бабах!

Что-то ударяется о буй Джонаса, и он не может сдержать крик.

Джонас зажмуривается, со страхом ожидая ужасного конца, и тут до него доходит, что удар явно слабоват для мега.

Открыв глаза, Джонас видит бесчувственного дайвера, плавающего лицом вниз на поверхности. Джонас подтягивает его поближе к бую. Удостоверяется, что дайвер дышит.

Дэвид отчаянно машет с баржи:

– Папа, что мне делать?

– Срочно открывай ворота!

Открыть ворота? А как я это сделаю? Секундочку… Дэвид перелезает через горы ила к генератору. Выключает его. Считает до тридцати и снова включает.

Большой землесосный рукав начинает откачку.

Стальные створки ворот в канал вздрагивают и с заунывным скрежетом медленно раздвигаются.

Глава 30

Ангел протискивается в расширившуюся щель, откуда попадает в канал.

Самец мега разворачивается и кружит на почтительном расстоянии, признавая превосходство более крупной самки.

Держась южной стены канала, Ангел скользит в сторону лагуны.

Большой самец приближает морду на несколько дюймов к клоаке самки, его серо-голубые глаза, не выдерживающие тусклого предвечернего света, закатываются назад.

Гиганты вплывают в основной бассейн бок о бок, большой самец ведет самку вдоль восточной стены. Доисторические акулы начинают свой брачный ритуал.

Джонас поддувает жилет Девина Дейтча и буксирует бесчувственного дайвера к барже.

Дэвид помогает отцу вылезти из воды, после чего они уже вдвоем втаскивают тяжелое тело одного из братьев Дейтч на баржу.

Отец и сын обнимаются.

– Папа, нам еще предстоит задраить ворота, – начинает Дэвид, но его прерывает треск рации.

Из рации сквозь электрические разряды доносится голос Патриции:

– База вызывает баржу. Прием. Дэвид, ты в порядке?

– Да, но мы потеряли Джоша.

– Джош? А кто такой Джош? – настораживается Джонас.

Дэвид, пропустив вопрос отца мимо ушей, продолжает:

– Триш, а как там меги?

– Все еще продолжают кружить. Тот, что с крюком в нижней губе, прижимает того, который побольше, к стенке.

– Они готовятся к спариванию, – забрав у сына рацию, объясняет Джонас. – Триш, я вижу катер Береговой охраны.