– Чего орешь? – спросил он у рыцаря.

    Конь рыцаря был хорошо вышколен и при звуках драконьего голоса даже не попытался сбросить своего седока на землю. Он лишь тихо захрипел и принялся прядать ушами.

    – Вызываю тебя на смертный бой, – сказал рыцарь оборачиваясь. – Я – доблестный сэр Гребистан из Альда, истребитель троллей, огров и саламандр.

    – И теперь, значит, решил истребить еще и дракона? – уточнил Бозел. – Вот что я тебе скажу, дорогой сэр Гребистан. Греби-ка ты отсюда в свой Альд.

    – То есть как это «греби»? А бой?

    – Не в настроении я сегодня, – сказал Бозел.

    – Гм… – сказал рыцарь. – А разве дракон имеет право уклониться от рыцарского вызова?

    – Дракон имеет право на все, – сказал Бозел.

    – А когда же мы с тобой сразимся? – спросил рыцарь.

    – Когда я буду в настроении.

    – Назначь точную дату, – потребовал рыцарь.

    – В следующий четверг, – сказал Бозел. – Сразу, как только кончится дождь.

    – А если в следующий четверг не будет дождя?

    – Подождешь еще неделю, – сказал Бозел. – А теперь – подвинься. Ты стоишь у меня на дороге.

    Изумленный и обескураженный сэр Гребистан отвел в сторону своего коня, и они оба наблюдали, как усталый дракон с зажатым в передней лапе мечом лезет в свою пещеру. Рыцарь не предпринимал попытки напасть.

    Один из рыцарских законов гласил: «Нельзя драться с драконом, если он не в настроении. Такая драка может закончиться очень быстро и отнюдь не в пользу рыцаря».

    Расстроенные драконы дрались не по правилам и вместо того чтобы пыхать огнем с дальнего и безопасного расстояния, сразу же разрывали противника на части.

    Бозел скрылся в глубине своей пещеры, надежно припрятал сослуживший свою службу меч, свернулся клубочком и заснул.

    Для него эта история подошла к концу.

    – Вернемся к нашим баранам, – сказал Горлогориус Гарри, когда они остались одни. – Точнее, к одному нашему барану. К тебе.

    – Вернемся, – сказал Гарри.

    Тон волшебника не предвещал ничего хорошего, но Гарри не понимал, где он накосячил. Вроде бы все было сделано, и сделано правильно… Меч добыт, герой найден, опасности преодолены, а злодей укокошен…

    – Бездарно, – сказал Горлогориус – Это слово наиболее точно отражает то, как ты провел порученное тебе дело. Этот так называемый героический поход стал нагромождением глупостей, нелепостей, ошибок и непрофессионализма, причем все они исходили из одного источника – от тебя. Над вашим походом будут смеяться в веках. Уже смеются, черт подери. Над вами и надо мной, который вас в этот поход отправил.

    – Вообще-то я не напрашивался…

    – Никто не напрашивается! Тем не менее все, когда приходит их черед, идут и делают свое дело, и делают его хорошо!

    – Я не понимаю сути ваших претензий, – сказал Гарри.

    – Проблема в том, что ты вообще ничего не понимаешь. За весь поход – ни одной свежей мысли, ни одного разумного тактического хода.