Получалось у него плохо. Упрямая цепь постоянно выскальзывала из непослушных пальцев, и ведро снова плюхалось в воду.

    Илья подошел поближе, перехватил цепь здоровой левой рукой и сильно дернул. Ведро вылетело из колодца, как пробка из бутылки иностранного вина, и обдало богатырей брызгами. Алеша успел подхватить его на лету, и богатыри заглянули внутрь. На дне ведра плескалось немного воды.

    – Мало, – сказал Муромец.

    Алеша осушил ведро одним глотком и бросил его обратно в колодец. Рука Муромца снова легла на цепь.

    Внезапно на богатырей обрушился Ниагарский водопад. Сначала они ошалело смотрели на небо, на котором не было ни облачка, а вода появлялась прямо из воздуха на высоте около двух метров от богатырских голов, потом они решили воспользоваться ситуацией и подставили рты, жадно глотая вожделенную влагу.

    Когда водопад иссяк, богатырям стало значительно лучше, и они озадачились происхождением воды.

    Их взгляд тут же наткнулся на немолодого человека с длинной русой бородой, который стоял неподалеку и с ужасом осматривал окрестности. Оба богатыря сразу узнали знаменитого в Триодиннадцатом царстве волхва, известного под именем Ивана-мудреца.

    – И что это тут, интересно, стряслось? – спросил мудрец. – Хазары?

    Богатыри не слишком уверенно посмотрели друг на друга.

    – Нет, по-моему, – сказал Илья.

    – Татары?

    – Э… Вряд ли, – сказал Алеша Попович.

    – Монголы?

    – Не думаю, – сказал Илья.

    – Печенеги?

    – Нет, – сказал Алеша.

    – Половцы?

    – Эти слабаки? – удивился Илья. – Да ни в жисть.

    – Заходил ваш друг Сережка, поиграли вы немножко? – язвительно осведомился мудрец.

    – Нет, он на прошлой неделе приходил, – сказал Илья.

    – Тогда что же здесь произошло? – поинтересовался мудрец.

    – Пикник, – сказал Алеша Попович. Он был очень горд, что вспомнил это иностранное словечко.

    – Пикник? – переспросил Иван.

    – Пикник-ик, – подтвердил Илья.

    – Это пикник? – уточнил мудрец. – Деревня практически разрушена. Мужики валяются на земле. Женщины, дети и старики отсиживаются в лесу. Скотины я вообще не вижу, дома лежат в руинах, колодец сломан, баня сгорела… И это пикник?

    – Перебрали малость, – сознался Илья Муромец.

    – Самую капельку, – подтвердил Алеша.

    – И что же вы отмечали?

    – Да друг наш, Добрыня Никитич, о, а вот и он, поймал во чистом поле печенега и одним ударом вбил его в землю по пояс.

    – И все?

    – Так раньше у него только до колен вбивать печенегов получалось.

    – Печенеги – дело тонкое, – подтвердил Илья. – Другое дело – хазары или, скажем, половцы…

    – И это повод, чтобы так напиваться?

    – А кто напился? – взвился Добрыня Никитич, которого, в отличие от приятелей, все еще мучил сушняк.