— Ты смеешь богохульствовать в святая святых нашей веры⁈ — шипит он. — Не забывайся, еретик! У нас на службе стоят целые кланы. Сотни Квазаров. Дюжина Супернов. Мы способны испепелить тебя на месте.

— Ну так вперёд, — усмехаюсь я, широко раскидывая руки. — Я никуда не спешу. Зови своих лакеев. Вот только учти, ящерка, даже если каким-то чудом, они одолеют меня, прежде чем сдохну, я успею разнести к чертям весь ваш клоповник. Каждую колонну, каждую фреску, каждую статую. А потом собирайте свою богадельню по камешку.

Некоторое время мы буравим друг друга яростными взглядами. В глазницах Юрао полыхает инфернальное пламя. Ещё миг, и он ринется на меня, позабыв о своём священном сане и том факте, что вообще-то никчёмный Кваз.

Когда воздух между нами, кажется, вот-вот взорвётся от едва сдерживаемой ярости, я замечаю своё отражение в одной из блестящих поверхностей. Белые, ослепительно-яркие всполохи рвутся из-под моих век, прочерчивая на лице причудливые узоры. Радужки теперь напоминают два миниатюрных шаровых скопления, в которых сплетаются и пульсируют сотни и тысячи вольтовых разрядов. Статическим электричеством потрескивает броня

Долгую секунду я всерьёз обдумываю идею, прикончить этого дегенерата на месте, но в итоге отказываюсь от неё. Этим лишь сделаю из него мученика, а пустующий трон очень быстро займёт новая говорящая голова. К тому же, придётся драться минимум с двумя Новами, а возможно, и больше. Лучше уж самостоятельно выбрать поле боя и биться на своих условиях.

— Захочешь поквитаться со мной, Свомпи, я буду на Полигоне. Заодно и обойдёмся без уничтожения объектов культурного наследия.

Иерарх с усилием разжимает стиснутые челюсти. И, явно через силу, изрыгает:

— Да, мне доложили, что ты намерен участвовать в предстоящем Полигоне.

Не врёт, что характерно.

Кто тебе, сука, доложил? Если об это знает только Пакт и мои соратники.

— Что ж, Егерь. Ты сделал свой выбор. Раз уж так жаждешь принять кару, мы предоставим тебе такую возможность. Посмотрим, как ты запоёшь, когда клинки возмездия явят тебе свою мощь!

Губы растягиваются в плотоядном оскале.

— Буду ждать с нетерпением. Пускай только не забудут написать завещание.

Вылетаю из Храма подобно разъярённому смерчу. Какой-то юный служка шарахается в сторону, боясь попасть под горячую руку. Хочется оказаться как можно дальше от этого гадюшника и лживых прощелыг, норовящих залезть тебе в карман под видом спасения души.

Ничего страшного. Просто теперь на Полигоне мне придётся убить не одну Нову, а больше. Просто праздник какой-то.

[1] Самобичевание — причинение себе физических страданий (обычно путём нанесения себе ударов плетью) из религиозного изуверства, фанатизма.

Глава 31

За прошедшие дни с момента убийства Налаксии я потихоньку повышал звёзды в параметрах, сжигая аркану, и добился немалых успехов. Полный апгрейд до ступени S занимает четырнадцать с половиной часов и стоит 19 807 027 единиц арканы. Как несложно подсчитать, улучшение всех параметров обойдётся богатенькому Буратино в 336 719 462 единиц арканы. У меня, увы, несмотря на свалившееся богатство, таких средств нет. И, уверен, их нет у 99% Супернов, кроме лидеров самых крупных и зажиточных кланов.

Так вот, тратя по три часа в день, когда представлялась такая возможность, я постепенно насыщал звёзды арканой, и сейчас до последнего шага мне остались считанные минуты. Ещё немного, и мой первый параметр нальётся благородным золотом ступени S. Невольно испытываю предвкушение, хоть и знаю, что всевидящее Сопряжение вновь прокатит меня с полагающимися плюшками.

Всё это обдумываю довольно отвлечённо, пока внутри моё тело охвачено неистовым жаром, словно в груди разгорелось миниатюрное солнце. Энергетическое ядро пульсирует в бешеном ритме, синхронизируясь с ударами сердца, которое, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.