Она предпочла бы принять участие с Полигоне, чтобы спина к спине драться вместе со мной, но мы не знаем, что на этот раз подготовили устроители блядского цирка под названием Сопряжение. Если, как уже было прежде, они закинут участников на королевскую битву, мы с ней будем вынуждены сражаться друг с другом или оба умрём.

Поэтому после долгих споров я запретил ей лезть в этом, но Драгана настояла, что будет сидеть на вип-трибуне. Как удалось узнать, 99.99% зрителей наблюдают за состязанием удалённо, оплачивая доступ к потоковому видео с помощью весьма дорогой подписки. Грёбаное кабельное телевидение!.. Самые же обеспеченные могут купить билет в особую ложу и вживую наслаждаться зрелищем того, как сражаются и мрут местные гладиаторы. Туда же могут бесплатно попасть по одному члену семьи или другу от каждого участника.

Поднимаюсь из-за стола, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение, сродни предвкушению. Несмотря на все опасности, что таит в себе грядущее испытание, я не могу отрицать — часть меня жаждет окунуться в эту кровавую круговерть.

Когда мысленно залезаю в Экстрамерное хранилище, чувствую на себе взгляд Драганы и немой вопрос.

Секунда, и на свет является мой небольшой сюрприз. Доспехи из матово-чёрного металла, чем-то похожего на обсидиан. Гладкие обтекаемые линии, сегментированные пластины, идеально подогнанные друг к другу. Не просто броня, а настоящий шедевр по меркам Сопряжения.

— Носи на здоровье, — хмыкнув, говорю я. — Прежде они только привлекли бы к тебе лишнее внимание, но теперь, став Новой, ты сможешь за себя постоять.

Это правда, ушастая наравне со мной занималась саморазвитием, повышая параметры и способности.

— Это… доспех Горгоны? — потрясённо выдыхает Драгана, подходя ближе.

В её голосе смешиваются восхищение и почти религиозное благоговение. Понять можно, она не думала, что когда-нибудь сможет прикоснуться к доспехам ступени S.

Ухмыляюсь уголком рта, ласково проводя пальцами по прохладному металлу нагрудника:

— Видишь ли, когда помираешь на руках своего ученика, завещая ему всё своё добро — это отличный способ вернуть раритеты в оборот.

За чёрным юмором пытаюсь скрыть неприятные воспоминания, вспыхнувшие в мозгу.

Драгана качает головой, не в силах отвести взгляд от доспехов. Вижу, как загораются азартом её глаза. Для любого воина обладание таким сокровищем — предел мечтаний.

— Егерь, это бесценный дар. Абсолютные доспехи способны защитить владельца практически от любого урона. Их в Сопряжении наперечёт…

Мягко улыбаюсь, накрывая её ладонь своей:

— Не такой уж бесценный, по сравнению с той, кому они предназначены. Теперь они твои. Мне будет куда спокойнее, зная, насколько надёжная защита оберегает мою женщину.

Драгана застывает, словно громом поражённая. В её глазах мелькает целая буря эмоций: удивление, недоверие, радость.

— Егерь… — шепчет она, на миг прикрывая глаза. — Я… У меня нет слов. Это королевский подарок. На Увриксиаре подобный дар открыл бы перед тобой двери самых влиятельных семейств. Матриархи крупнейших Домов соперничали бы за честь породниться с тобой, предлагая в жёны своих первых дочерей. Ты мог бы выбирать среди самых завидных невест планеты.

— Да нахер они мне сдались? Я уже нашёл себе ушастую оторву.

Смеётся, с силой ударив меня по груди, но тут же серьёзнеет, обхватывая моё лицо прохладными ладонями:

— Обещаю, что буду болеть за тебя всем сердцем и дождусь твоего возвращения. Но и ты пообещай мне кое-что. Вернись ко мне. Живым.

Накрываю её руки своими, заглядывая в глаза:

— Даю слово. В конце концов, разве могу я допустить, чтобы вся вселенная узнала, что мой самый опасный враг — это не другие Новы, а недосып от твоего храпа? — лукаво подмигиваю и тут же получаю тычок гораздо более ощутимый.