— Пока всем нам не помешает лишний раз озаботиться безопасностью. Бекка, организуй Шелли персональную охрану. Не спускайте с неё глаз, ни днём, ни ночью, ясно?

— Егерь, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать, — хмурится Савант. — Одновременно с тем, как Непреложная Истина послала своего агента за Шелли, они нанесли сфокусированные удары по последним укреплениям Консорциума и Пожирателей Света, оставшимся на Земле. Те базы оказались уничтожены, и теперь у клана Налаксии не осталось соперников на нашей планете.

Собравшиеся встречают эту информацию долгой паузой.

— Тебе ли не знать, Бекка, что любой кризис — это не только опасность, но и возможность. Сколько процентов Земли сейчас у нас под контролем? — спрашиваю я, хотя знаю ответ.

— Минуту, 34%.

— А у Непреложной Истины с учётом новых захваченных территорий?

Савант отвечает без запинки:

— 25%.

— Ковбой, ты серьёзно задумал то, что я думаю? — округляет глаза Эрис.

— Выбить зубы одной наглой Смурфетте? О да!

— И у тебя есть какой-то план? — уточняет Шерхан.

— Я работаю над этим.

Через четверть часа все мы расходимся, а на мой Трансивер приходит долгожданный вызов от Эха — брокера по информации.

* * *

Лицо ксеноса искажается от ярости. Похоже, не привыкла она, чтобы ей отказывали.

— Да как ты смеешь⁈ — шипит она, и вокруг её фигуры начинает вибрировать земля. — Я стирала в пыль кланы, что в сотни раз крупнее всех земных вместе взятых. Это твой последний шанс! Склонись передо мной, или я вырежу не только вас, но и все ваши семьи до седьмого колена!

Я лишь качаю головой и цокаю языком.

— Сомневаюсь, что у тебя это получится, Лакси. Видишь ли… Ты сейчас ровно там, где мне нужно.

Собеседница не выглядит впечатлённой.

— Я живу достаточно долго, Егерь, чтобы повидать множество самых разных ловушек. Умелый и не очень. Подготовленных со всем тщанием или на скорую руку. И я знаю, как факт, что за сутки, прошедшие с момента начала войны ты не мог успеть придумать ничего действительно эффективного. Неуёмные амбиции и ошибочная уверенность в собственной хитрости — это всё, что у тебя есть.

Монолит вздымает бровь, и землю под нашими ногами чертит трещина, разделяя меня от тех, кто стоит позади. Она продолжает:

— Вчера ты лишил меня одной из Нов. Вычеркнул его из числа моих доверенных бойцов, и за это придётся ответить всему твоему клану. Поверь, я получу массу удовольствия, наблюдая как эта тупая самодовольная ухмылка сползает с твоего лица.

— Знаешь, Лакси, ты права, — усмехаюсь я, глядя прямо в пылающие яростью глаза Монолита. — Мой клан и впрямь не способен тягаться с твоей империей в одиночку. Непреложная Истина раскинулась во множестве миров, как спрут, и вырвать его щупальца будет непросто.

Я медленно смещаюсь, и она провожает меня настороженным взглядом, явно ожидая подвоха.

— Но видишь ли, у меня есть два серьёзных преимущества, — продолжаю я, вкрадчиво понизив голос. — Первое — лишь один из нас недооценивает другого.

Ксенос презрительно фыркает, но я вижу, как пылает аркана, сгустившись вокруг её фигуры.

— А второе… За свою плодотворную карьеру ты наплодила столько врагов и завистников, что хватит на добрую дюжину таких планет, — ухмыляюсь я. — Взять хоть клан Разомкнутый Круг. Помнится, ты знатно потрепала их, отхватив жирный кусок. Или Пожирателей Света и Консорциум, которых вчера ты лишила всех с таким трудом завоёванных территорий. Или Арикант, потерявший своего внука, благодаря действиям твоего Новы. Пускай того бойца уже нет в живых, Кудесник до сих пор точит на тебя зуб.